Riassunto: Le zanzare sono note per la loro capacità di trasmettere varie malattie, il che le rende un grave problema per la salute pubblica. Comprendere i meccanismi attraverso i quali le zanzare localizzano i loro ospiti è fondamentale per sviluppare misure di controllo efficaci. Mentre i segnali visivi sono stati ampiamente studiati nel comportamento delle zanzare nella ricerca dell’ospite, il ruolo dell’olfatto, in particolare la relazione temporale tra segnali olfattivi e visivi, rimane meno compreso.
In questo studio, abbiamo studiato la dinamica temporale dei segnali olfattivi e visivi nel comportamento di ricerca dell'ospite della zanzara della febbre gialla, _Aedes a Egypti_. Attraverso una serie di esperimenti comportamentali, abbiamo dimostrato che i segnali olfattivi svolgono un ruolo primario nel comportamento delle zanzare di ricerca dell’ospite prima che gli input visivi diventino dominanti.
Usando un test olfattometrico, abbiamo scoperto che le zanzare rispondevano più fortemente all’odore umano che ai soli segnali visivi. Inoltre, quando potevano scegliere tra un ospite con un odore umano e un bersaglio visivo senza odore, le zanzare sceglievano costantemente la fonte dell’odore umano. Questa preferenza per i segnali olfattivi è stata osservata a distanze variabili, indicando l'efficacia a lungo raggio dell'olfatto nel rilevamento dell'ospite.
Per esplorare ulteriormente la relazione temporale tra segnali olfattivi e visivi, abbiamo condotto una serie di esperimenti utilizzando un test a doppia scelta. Quando alle zanzare sono stati presentati segnali visivi e olfattivi simultaneamente, abbiamo scoperto che mostravano una risposta immediata verso il pennacchio di odore prima di orientarsi verso il bersaglio visivo. Ciò suggerisce che i segnali olfattivi forniscono il trigger iniziale per il rilevamento dell’ospite, mentre i segnali visivi servono come segnali secondari per una localizzazione precisa.
Il nostro studio evidenzia il primato dell’olfatto nel comportamento delle zanzare di ricerca dell’ospite e fornisce approfondimenti sulla gerarchia sensoriale utilizzata dalle zanzare per localizzare i loro ospiti. Questa conoscenza ha implicazioni per lo sviluppo di nuove strategie di controllo delle zanzare che mirano al sistema olfattivo per interrompere il comportamento di ricerca dell’ospite e ridurre il rischio di malattie trasmesse dalle zanzare.
