Per secoli, la città dei nativi americani di Cahokia ha prosperato lungo il fiume Mississippi. Al suo apice intorno all'anno 1200 d.C., Cahokia era la più grande città precolombiana del Nord America, con una popolazione stimata tra le 15.000 e le 40.000 persone. Tuttavia, nel XIV secolo, Cahokia fu misteriosamente abbandonata.
Finora il motivo preciso del declino di Cahokia era rimasto sconosciuto. Tuttavia, una nuova ricerca effettuata utilizzando gli escrementi antichi ha fatto luce sul destino della città.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature, ha analizzato campioni fecali umani trovati nelle latrine di Cahokia. Questi campioni contenevano resti di parassiti e frammenti microscopici di piante che hanno fornito informazioni cruciali sulla dieta e sulla salute dei residenti di Cahokia.
Secondo i risultati, gli abitanti di Cahokia facevano affidamento principalmente sul mais e su altre piante amidacee per il loro sostentamento. Tuttavia, la frequenza del mais e della zucca nella loro dieta variava significativamente nel tempo. Queste variazioni coincidevano con i cambiamenti climatici e i periodi di siccità, indicando che l’approvvigionamento alimentare di Cahokia era altamente vulnerabile alle fluttuazioni climatiche.
Durante i periodi di siccità, la produzione di mais diminuiva e gli abitanti di Cahokia erano costretti a rivolgersi ad altre fonti alimentari meno favorevoli, come frutta selvatica e noci. Questo cambiamento nella dieta ha portato a carenze nutrizionali e ha aumentato la prevalenza di malattie parassitarie, indebolendo la salute generale della popolazione.
Lo studio suggerisce che periodi prolungati di siccità, forse esacerbati dai cambiamenti climatici, alla fine hanno portato al collasso del sistema agricolo di Cahokia, con conseguente carenza di cibo, malattie diffuse e, infine, l’abbandono della città.
Le implicazioni di questa ricerca si estendono ben oltre Cahokia. Sottolinea il profondo impatto che il cambiamento climatico ha avuto sulle società umane nel corso della storia ed evidenzia la vulnerabilità delle civiltà complesse ai cambiamenti ambientali e alle variazioni nella loro disponibilità di cibo.
