Mappa che mostra la differenza nel livello dell'acqua tra gli scenari in cui la palude era presente o assente nel complesso dell'estuario dei Three Rivers nel Galles meridionale. Le aree rosse indicano grandi riduzioni del livello dell'acqua dove è presente la palude, e blu-bianco dove è stato osservato poco o nessun effetto, dimostrando che la presenza di vegetazione palustre ha il maggiore effetto protettivo dalle inondazioni per le città e le infrastrutture nelle aree a monte. Credito:Università di Swansea
Le zone umide costiere, come le paludi salmastre, offrono una protezione dalle inondazioni ancora maggiore di quanto si pensasse in precedenza, ridurre il rischio per la vita e le abitazioni negli estuari, ha rivelato un nuovo studio.
Le simulazioni dei ricercatori hanno mostrato che le zone umide che crescono negli estuari, come le saline, può ridurre i livelli dell'acqua fino a 2 metri e fornire protezione nell'entroterra fino ai canali dell'estuario.
Ciò ha successivamente risparmiato fino a $ 38 milioni in costi evitati per danni da inondazione per estuario durante una grande tempesta grazie al ruolo delle zone umide nella prevenzione delle inondazioni.
La ricerca è tempestiva poiché le zone umide stanno affrontando crescenti minacce dal continuo sviluppo urbano. 22 delle 32 città più grandi del mondo, tra cui Londra, New York e Tokyo:sono costruite su un terreno pianeggiante intorno agli estuari, che li espone a un rischio crescente di inondazioni in un clima caldo.
Allo stesso tempo, il cambiamento climatico sta guidando l'aumento dell'entità e della frequenza delle tempeste, e l'innalzamento del livello del mare.
Il ruolo di prevenzione delle inondazioni delle zone umide costiere, che sono comuni in tutto il Galles, oggetto di questo studio, così come nel resto del mondo, è quindi vitale.
La ricerca precedente si è concentrata sulle zone umide lungo le coste aperte, dove le piante assorbono l'energia delle onde e fermano le onde che si spingono verso l'interno. Però, il nuovo studio si concentra sugli ambienti di estuario, compreso guardare cosa succede nelle aree dell'estuario a monte dove le onde tendono ad essere molto più piccole.
Tenendo conto di questo quadro più completo, i ricercatori dimostrano che le zone umide possono avere un ruolo di prevenzione delle inondazioni molto più importante perché non solo assorbono l'energia delle onde, ma ma contemporaneamente riducono le mareggiate mentre risalgono i canali dell'estuario.
Ricercatori di Swansea che conducono indagini sulla vegetazione salmastra e registrano i livelli dell'acqua sull'estuario del Taf, Galles del Sud. Il loro studio sugli estuari mostra che il ruolo di protezione dalle inondazioni delle zone umide costiere è stato sottovalutato. Credito:Università di Swansea
Ciò accade perché le paludi lungo i bordi dell'estuario causano resistenza o attrito, rallentare le onde d'acqua causate dalle tempeste, e proteggere le aree vulnerabili a monte dalle inondazioni.
Il team di ricerca comprendeva esperti della Swansea University, con i colleghi delle università di Bangor ed Exeter, Plymouth Marine Laboratory e dal CSIRO in Tasmania.
Il team ha utilizzato modelli idrodinamici di otto estuari di dimensioni e carattere molto diversi in varie parti del Galles. Hanno simulato tempeste di diversa intensità e hanno modellato il danno che potrebbero causare.
Hanno scoperto che le zone umide costiere:
Il ricercatore capo, il dott. Tom Fairchild della Swansea University, ha affermato che il loro |studio mostra che le zone umide costiere svolgono un ruolo cruciale nel ridurre le inondazioni causate dalle tempeste negli estuari. Sono le difese naturali contro le inondazioni e ne abbiamo bisogno ora più che mai".
Fino ad ora, il ruolo delle zone umide per la difesa costiera è stato sottovalutato a causa dell'attenzione alle coste aperte. Tradizionalmente, gli estuari, dove le onde tendono ad essere molto più piccole, sono stati ritenuti meno importanti, pur contenendo vaste zone umide. La nostra ricerca sfida quell'idea, dimostrando che focalizzandosi sui singoli processi, o anche ambienti costieri, rischiamo di sottovalutare grossolanamente il vero valore delle nostre zone umide».
Dottor John Griffin, coautore dello studio e anche dalla Swansea University, ha aggiunto che il loro "lavoro mostra che quando si abbattono grandi tempeste, la natura lavora molto duramente per noi, prevenire o ridurre le inondazioni costiere... gratuitamente. Il risultato è, proteggendo e ripristinando le zone umide costiere, aiutiamo a proteggerci dalla crescente minaccia di inondazioni. È un gioco da ragazzi".
