Il polpo dal sangue blu (Adelieledone adelieana) è una piccola specie che si trova nelle acque circostanti l'Antartide. Ha un corpo pallido e traslucido con sangue blu scuro, da cui prende il nome. Questo polpo è una parte importante della rete alimentare antartica, preda di piccoli pesci e invertebrati e, a sua volta, di foche e balene.
La chiave per la sopravvivenza del polpo dal sangue blu al freddo è una proteina chiamata glicoproteina antigelo (AFGP). Questa proteina si lega ai cristalli di ghiaccio, impedendo loro di crescere e danneggiare le cellule del polpo. Gli AFGP si trovano in una varietà di animali polari, inclusi pesci, insetti e piante, ma il polpo a sangue blu ha una delle proteine antigelo più efficaci conosciute.
Come funziona l'AFGP? Quando la temperatura scende sotto lo zero, le molecole d'acqua iniziano a formare cristalli di ghiaccio. Questi cristalli possono crescere e danneggiare le cellule perforandone le membrane. Gli AFGP funzionano legandosi alla superficie dei cristalli di ghiaccio, impedendo loro di crescere ulteriormente. Ciò consente al polpo di sopravvivere a temperature fino a -1,8 gradi Celsius (28,8 gradi Fahrenheit).
Oltre all'AFGP, il polpo dal sangue blu possiede altri adattamenti che lo aiutano a sopravvivere al freddo. Questi includono un metabolismo lento, che riduce il suo fabbisogno energetico, e uno spesso strato di isolamento, che aiuta a mantenerlo caldo.
Il polpo dal sangue blu è un esempio affascinante di come gli animali possano evolvere adattamenti per sopravvivere in ambienti estremi. La sua esclusiva proteina antigelo è un notevole esempio di come la natura abbia trovato un modo per superare le sfide del freddo.
