Le foreste nelle regioni montuose del nostro pianeta sono ecosistemi fragili, risente dell'impatto del cambiamento climatico. Però, sopravvivere a lungo termine, questi ecosistemi non hanno bisogno dell'intervento umano. Sono piuttosto gli esseri umani nelle regioni di montagna che dipendono da foreste sane e dalla protezione che forniscono.

Dovremmo, Per esempio, specie arboree geneticamente modificate vegetali particolarmente resistenti alla siccità, garantire che le foreste di montagna prosperino in futuro? Questo non è uno scherzo, ma una delle tante idee su come gestire in futuro le foreste di montagna, accesi dibattiti all'ultima ETH Sustainability Summer School (vedi box). Trentadue studenti provenienti da 17 paesi e 14 discipline hanno approfondito suggerimenti come questi, che a prima vista può sembrare assurdo.

Tutto ciò che forniscono le foreste di montagna

Le foreste di montagna sono molto più di una raccolta casuale di alberi che crescono su pendii ripidi. Gli esseri umani beneficiano dei loro numerosi servizi ecosistemici. Su scala globale, le foreste di montagna regolano il clima immagazzinando CO2 e acqua. A livello locale, le foreste proteggono l'area circostante da pericoli naturali come valanghe, frane e frane. Inoltre, sono importanti per la biodiversità, forniscono legname per l'edilizia e la bioenergia, e forniscono cibo come selvaggina, funghi ed erbe aromatiche. Le foreste valorizzano anche esteticamente il paesaggio, che ha un valore inestimabile per il turismo. Infine, ma significativamente, le foreste di montagna modellano le pianure:l'erosione e le inondazioni hanno origine nelle regioni di montagna, ma hanno un effetto devastante principalmente sulle regioni basse.

I più esposti ai cambiamenti climatici

L'aumento della temperatura indotto dall'uomo è due volte più alto in montagna che in pianura. E, poiché le ragioni di ciò riguardano la fisica, la tendenza sarà probabilmente la stessa in futuro. Quindi, le regioni montane sono particolarmente colpite dai cambiamenti climatici; quali sono allora le implicazioni?

Lo scenario più semplice è che un aumento della temperatura da 4 a 5 gradi Celsius entro l'anno 2100 sposterà le zone di vegetazione da 800 a 1000 metri di altitudine. Alberi come il faggio, ciliegia o lime, che oggi prosperano a 500 metri sul livello del mare a Zurigo, Per esempio, fiorirà in futuro a Davos a 1500 metri. E quelle specie, come l'abete rosso, che oggi crescono bene a Davos, troverà le condizioni ottimali a 2500 metri, molto al di sopra dell'attuale linea degli alberi.

Gestire i boschi di montagna

Le foreste di montagna si adatteranno senza dubbio a lungo termine a un clima così drasticamente diverso. Però, in base a ciò che sappiamo attualmente, impiegheranno secoli per farlo. A breve termine, molte foreste montane ne soffriranno:le attuali specie arboree scompariranno a causa di circostanze estreme come siccità, infestazione da insetti o colpi di vento; nuove specie potrebbero non migrare abbastanza rapidamente. Ancora, tra cento o duecento anni, nuove foreste avranno sostituito quelle esistenti. Quindi le foreste di montagna possono certamente sopravvivere senza il nostro aiuto!

Se, in un luogo come Davos, vogliamo garantire la protezione continua delle infrastrutture umane dalla caduta di massi o altri pericoli naturali, allora abbiamo bisogno di insistenza, boschi di montagna sani. Così, come dobbiamo gestirli? Questo è stato uno dei temi chiave della scuola estiva.

È evidente che in molti boschi di montagna ce ne sono già alcuni, per lo più giovani esemplari di specie arboree che si trovano normalmente a quote più basse. Dovremmo promuovere sistematicamente questi individui per garantire che ci siano abbastanza alberi da seme in un paio di decenni. Dovremmo anche considerare di piantare specie arboree da aree più basse ad altitudini più elevate. Ma qual è il momento giusto per farlo? E dovremmo introdurre nuove specie da altri continenti? O anche lavorare con specie arboree geneticamente modificate (OGM)?

La didattica e la ricerca fanno la loro parte

Molte domande rimangono senza risposta. Quindi abbiamo bisogno di scienziati forestali altamente qualificati per lavorare su soluzioni innovative. E c'è anche una domanda per la ricerca scientifica forestale - sull'idoneità di specie arboree "esotiche", ad es. da sud, regioni aride, o su alberi geneticamente modificati, quelli particolarmente resistenti alla siccità, Per esempio. In altri paesi, Gli OGM sono oggetto di intensa ricerca e, in una certa misura, utilizzati anche nella silvicoltura commerciale; in Svizzera, però, ancora non ci permettiamo nemmeno di pensarci.

Questo non era il caso della scuola estiva! Eventi come questo, dove luminoso, giovani menti di molte discipline si uniscono, potrebbe non risolvere immediatamente il problema in questione, ma certamente motivano sia i partecipanti che gli organizzatori a uscire da modi di pensare affidabili, e mettere in discussione i paradigmi convenzionali.

Non è che io sia inequivocabilmente favorevole agli OGM o all'introduzione di specie arboree esotiche in Svizzera. Ma bisognerebbe almeno considerarli seriamente. Una sfida fuori dall'ordinario come il cambiamento climatico può richiedere soluzioni fuori dall'ordinario!