Lo studio dei brachiopodi può fornire informazioni su come le specie competono, sopravvivono o rischiano l’estinzione. Ad esempio, i reperti fossili dei brachiopodi possono mostrare come hanno risposto ai cambiamenti ambientali, come il cambiamento climatico o la concorrenza di altre specie. I brachiopodi possono essere utilizzati anche per studiare gli effetti dell'inquinamento e di altre attività umane sull'ecosistema marino.
Una delle cose più importanti che i brachiopodi possono dirci sulla competizione è il modo in cui usano il loro lofoforo per filtrare le particelle di cibo dall'acqua. Il lofoforo è un organo complesso costituito da una serie di filamenti ricoperti di ciglia. Le ciglia battono in modo coordinato, creando una corrente d'acqua che scorre sui filamenti. Le particelle di cibo presenti nell'acqua vengono intrappolate sulle ciglia e poi trasportate alla bocca.
La dimensione e la forma del lofoforo possono variare in modo significativo tra le diverse specie di brachiopodi. Questa variazione è probabilmente dovuta alle differenze nelle particelle di cibo di cui si nutrono i brachiopodi. Ad esempio, i brachiopodi che si nutrono di piccolo fitoplancton hanno un grande lofoforo con un'alta densità di filamenti. I brachiopodi che si nutrono di zooplancton più grandi hanno un lofoforo più piccolo con una minore densità di filamenti.
Il lofoforo è importante anche per i brachiopodi in termini di sopravvivenza. Il lofoforo viene utilizzato per filtrare le particelle di cibo dall'acqua, ma viene anche utilizzato per rimuovere i prodotti di scarto dal corpo. Le ciglia del lofoforo battono in modo da creare una corrente d'acqua che scorre sul corpo del brachiopode. Questa corrente d'acqua aiuta a rimuovere i prodotti di scarto e a mantenere pulito il brachiopode.
Anche i brachiopodi sono membri importanti della catena alimentare. Sono una fonte di cibo per una varietà di animali marini, inclusi pesci, granchi e stelle marine. I brachiopodi sono anche una fonte di cibo per l'uomo. In alcune parti del mondo, i brachiopodi vengono consumati crudi o cotti.
I brachiopodi sono una parte importante dell'ecosistema marino e svolgono un ruolo nel ciclo dei nutrienti e nella catena alimentare. Lo studio dei brachiopodi può fornire informazioni su come le specie competono, sopravvivono o rischiano l’estinzione.
