I download possono essere un indicatore della portata e della popolarità di un articolo scientifico, ma non sono necessariamente un predittore affidabile dell’impatto. Sebbene un numero elevato di download possa suggerire che un articolo sia ampiamente letto, ciò non significa necessariamente che l’articolo abbia dato un contributo significativo al settore o abbia influenzato la comunità di ricerca.

Ecco alcuni motivi per cui i soli download potrebbero non essere un buon indicatore dell'impatto:

1. Pubblico: Il numero di download non sempre riflette il pubblico a cui è rivolto l'articolo. Ad esempio, gli articoli pubblicati su riviste specializzate o destinati a un pubblico di nicchia potrebbero avere meno download ma essere comunque molto influenti nel loro campo.

2. Accesso aperto: La disponibilità di un articolo ad accesso aperto può aumentare significativamente il numero di download. Gli articoli pubblicati su riviste ad accesso aperto o su piattaforme che consentono download gratuiti possono avere un numero di download maggiore, ma ciò non si traduce necessariamente in un impatto maggiore.

3. Autoarchiviazione: Gli autori spesso archiviano autonomamente i propri articoli su siti Web personali o archivi istituzionali, rendendoli liberamente disponibili per il download. Ciò può aumentare il numero di download ma non necessariamente indicare un impatto più ampio oltre la rete dell'autore.

4. Impatto delle citazioni: Le citazioni in altre pubblicazioni scientifiche rappresentano una misura più affidabile dell'impatto in quanto indicano che il contenuto dell'articolo viene utilizzato, referenziato e contribuisce all'insieme delle conoscenze nel settore. Il conteggio delle citazioni e parametri come l'h-index o il fattore di impatto della rivista forniscono una valutazione più accurata dell'impatto di un articolo.

5. Influenza specifica del campo: L'impatto di un articolo può dipendere anche dal campo o dalla disciplina specifica. Alcuni campi possono porre maggiore enfasi sui contributi teorici, mentre altri valorizzano i risultati sperimentali o empirici. I download potrebbero non catturare adeguatamente l'influenza di un articolo nel modellare direzioni o metodologie di ricerca.

6. Fattore tempo: L’impatto di un articolo potrebbe richiedere del tempo per svilupparsi. Alcuni articoli molto influenti potrebbero avere inizialmente un numero di download relativamente basso, ma guadagnare terreno nel tempo man mano che le loro idee e risultati vengono incorporati nella ricerca successiva.

Pertanto, sebbene il conteggio dei download possa fornire alcune informazioni sulla popolarità di un articolo, è importante considerare una combinazione di parametri, tra cui citazioni, revisioni tra pari e opinioni di esperti, per valutare accuratamente l'impatto e il significato di un articolo scientifico.