1. Riscaldamento dell'oceano:
- L’aumento delle temperature oceaniche dovuto ai cambiamenti climatici può interrompere la delicata tolleranza termica delle specie di plancton, portando a cambiamenti nella loro distribuzione e abbondanza. Alcune specie adattate al freddo potrebbero subire un calo della popolazione o una contrazione dell’areale, mentre le specie adattate al caldo potrebbero prosperare ed espandere i propri areali.
- Ad esempio, la ricerca suggerisce che l’abbondanza e la diversità delle diatomee, un tipo di fitoplancton, sono diminuite nell’Oceano Artico con l’aumento delle temperature, mentre le fioriture algali dannose nelle regioni più calde sono diventate più diffuse.
2. Acidificazione degli oceani:
- L’aumento dei livelli di anidride carbonica (CO2) nell’atmosfera porta all’acidificazione degli oceani, dove l’acqua di mare diventa più acida. Le condizioni acide possono influenzare gravemente la capacità di alcuni organismi planctonici di costruire i loro gusci o scheletri di carbonato di calcio.
- Il plancton calcificante, come i coccolitofori e i foraminiferi, svolgono un ruolo cruciale nel ciclo del carbonio sequestrando la CO2 nei loro gusci. L’acidificazione degli oceani ostacola il loro processo di calcificazione, incidendo sulla loro crescita, riproduzione e sopravvivenza e riducendo il loro ruolo di serbatoi di carbonio.
3. Disponibilità di nutrienti alterata:
- Il cambiamento climatico può alterare il ciclo e la disponibilità dei nutrienti negli ambienti marini. L’aumento delle precipitazioni, lo scioglimento dei ghiacciai e il deflusso dalla terra possono introdurre nutrienti in eccesso nelle acque costiere, portando all’eutrofizzazione.
- L’eutrofizzazione favorisce le specie di fitoplancton opportunistiche a crescita rapida che possono superare le specie a crescita più lenta e con limitazioni di nutrienti. Ciò può interrompere l’equilibrio delle comunità planctoniche e influenzare i livelli trofici più elevati.
4. Cambiamenti nella stratificazione dell'oceano:
- I cambiamenti climatici possono influenzare la miscelazione verticale e la stratificazione degli strati oceanici. Una stratificazione più forte, causata da maggiori apporti di acqua dolce o da cambiamenti nella distribuzione dei venti, può inibire la risalita dei nutrienti dalle acque più profonde alla superficie.
- Questo ridotto apporto di nutrienti può limitare la crescita del fitoplancton e la produzione primaria, con un impatto sull'intera catena alimentare. Ad esempio, la ridotta abbondanza di fitoplancton nel Nord Atlantico a causa di una più forte stratificazione è stata collegata al declino delle popolazioni di zooplancton.
5. Cambiamenti fenologici:
- I cambiamenti climatici possono alterare i tempi degli eventi stagionali, come l'inizio delle fioriture primaverili. Fioriture anticipate o ritardate possono interrompere la sincronizzazione tra il plancton e i suoi predatori o partner simbiotici, portando a disallineamenti e ridotto successo riproduttivo.
- Ad esempio, le precedenti fioriture di fitoplancton nel Mare del Nord hanno provocato una discrepanza con il pascolo dello zooplancton, influenzando la sopravvivenza e il reclutamento delle larve dei pesci.
6. Spostamenti di portata e invasioni:
- I cambiamenti nelle condizioni ambientali possono consentire ad alcune specie planctoniche di espandere il proprio areale in nuovi habitat, mentre altre possono subire contrazioni dell'areale. Questi spostamenti dell’areale possono sconvolgere gli ecosistemi locali, introdurre nuovi concorrenti o predatori e alterare le dinamiche della rete alimentare.
- Le specie planctoniche invasive possono avere impatti ecologici ed economici significativi, come l'introduzione di fioriture algali dannose o lo spostamento di specie autoctone.
Gli impatti dei cambiamenti climatici sul plancton sono complessi, interconnessi e hanno effetti a cascata in tutti gli ecosistemi marini. Le interruzioni delle comunità di plancton possono riverberarsi lungo la catena alimentare, colpendo le popolazioni ittiche, i mammiferi marini, gli uccelli marini e, in ultima analisi, le società umane che fanno affidamento su queste risorse. Comprendere e mitigare gli impatti dei cambiamenti climatici sul plancton è fondamentale per preservare la salute e la resilienza dei nostri oceani e per salvaguardare i servizi ecosistemici che forniscono.
