Parla di una tempesta perfetta. Con l'inizio della stagione degli uragani atlantici questo mese, alcune comunità costiere si stanno ancora riprendendo dai danni meteorologici estremi dello scorso anno, da record. Nel frattempo, il National Flood Insurance Program è di nuovo in vita:oltre 20 miliardi di dollari di debiti e richiede una nuova autorizzazione prima che la sua estensione temporanea termini il 31 luglio.

Anche nelle giornate di sole, città come Miami e Charleston sono alle prese con l'alta marea o inondazioni "fastidiose", un fenomeno che è aumentato fino a nove volte dagli anni '60, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration.

Tutto questo - e i relativi pericoli per le installazioni militari statunitensi basse in tutto il mondo - equivalgono a una minaccia alla sicurezza nazionale, secondo Alice Hill, un ricercatore presso l'Hoover Institution, e Katharine Mach, un ricercatore senior presso la School of Earth di Stanford, Scienze energetiche e ambientali.

Hill e Mach sono i redattori di un white paper appena pubblicato che esplora le opzioni politiche relative all'innalzamento del livello del mare, nonché questioni relative alla scienza e al rischio. Il white paper si basa su una serie di discussioni convocate dalla Hoover Institution, lo Stanford Woods Institute for the Environment e il Woodrow Wilson International Center for Scholars che si sono concentrati sui percorsi per soluzioni per le sfide costiere. Stanford Report ha parlato con Hill e Mach per avere le loro prospettive sulla costruzione della resilienza costiera degli Stati Uniti.

Cosa rende la resilienza costiera un problema di sicurezza nazionale?

Hill:Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha ripetutamente identificato il cambiamento climatico come un "moltiplicatore di minaccia" per la sicurezza nazionale. Tre piedi di innalzamento del livello del mare minaccerebbero 128 installazioni militari, secondo l'Unione degli scienziati interessati. Per esempio, un importante snodo logistico sull'isola del Pacifico di Diego Garcia verrebbe allagato se il livello del mare si alzasse di qualche metro.

Mach:I problemi di sicurezza sono diversi. Si va dall'integrità territoriale delle nazioni fino alle conseguenze dei disastri per le economie, culture e società.

Cosa dovremmo fare e fissare – in termini di politica nazionale e locale – per affrontare queste sfide?

Hill:Le comunità possono esaminare le proprie politiche di utilizzo del suolo e di costruzione per evitare la ricostruzione in modo dannoso. Dovremmo includere scenari futuri negli aggiornamenti delle mappe delle pianure alluvionali della Federal Emergency Management Agency, limitare la copertura per inondazioni ripetute e interrompere l'offerta di polizze al di sotto del tasso di mercato per le nuove costruzioni nelle pianure alluvionali. I governi possono incentivare l'adozione e l'applicazione di codici edilizi che tengono conto di scenari meteorologici estremi e impatti climatici. Il settore privato può incorporare il rischio climatico nella copertura assicurativa e fornire risparmi sui premi alle comunità che intraprendono azioni di mitigazione.

Che cosa è gestito ritiro, e come dovrebbero pensarci le comunità costiere?

Mach:La ritirata gestita significa ridurre il rischio togliendosi di mezzo. Il trasferimento strategico di persone e risorse fuori dalle pianure alluvionali può essere un modo conveniente per proteggere le persone. Il ritiro gestito è spesso, in effetti, una negoziazione tra un governo e persone a rischio. Un processo di ricollocazione efficace deve gestire tutto, dal ruolo delle tasse sulla proprietà nelle economie locali all'attaccamento psicologico che le persone hanno alle loro case.

Come possiamo affrontare i problemi di resilienza costiera senza alienare le persone che dubitano della scienza del cambiamento climatico e dell'innalzamento del livello del mare?

Hill:Possiamo concentrarci sulla costruzione della resilienza agli impatti che stiamo vivendo ora, soprattutto quelli che incidono sulla salute pubblica e sui nostri portafogli. Possiamo iniziare quella discussione senza nemmeno usare le parole "cambiamento climatico".

Mach:Il cambiamento climatico non deve sempre essere parte della conversazione. In molti luoghi degli Stati Uniti, le persone sanno di avere un problema di allagamento. L'anno scorso, inondazioni da uragani, mareggiate e forti piogge hanno distrutto le infrastrutture, economie e posti di lavoro perturbati, ha preso vite, e raccolse un'ultima banconota multimiliardaria da record. Le persone stanno rispondendo al problema indipendentemente dal fatto che il cambiamento climatico faccia parte della conversazione.

Ci sono opportunità per le comunità costiere che prendono in considerazione azioni per ridurre il rischio?

Hill:Costruire la resilienza può portare molteplici vantaggi, compreso il rafforzamento dell'economia, tutelare l'ambiente e migliorare la qualità della vita. Prepararsi agli estremi può ridurre i costi di ripristino. In media, ogni dollaro che investiamo nella riduzione del rischio fa risparmiare $6 in danni. Quando le comunità si rendono più resilienti, possono tornare al lavoro dopo un disastro più velocemente. E prima tornano al lavoro, più forti diventano le loro comunità.

Mach:La gestione dei rischi costieri può portare a guadagni preziosi come il ripristino delle zone umide costiere e della natura, infrastrutture orientate al futuro innalzamento del livello del mare e leggi e politiche che forniscano la necessaria flessibilità nel tempo.