Per decenni, gli ornitologi hanno dibattuto sullo status tassonomico di due uccelli canori strettamente imparentati, conosciuti come la polla rossa comune (Acanthis flammea) e la polla rossa canuta (Acanthis hornemanni). Alcuni esperti li consideravano specie distinte, mentre altri credevano che fossero semplicemente sottospecie della stessa specie. Tuttavia, uno studio recente ha finalmente risolto il dibattito:il redpoll comune e il redpoll canuto sono infatti specie separate.

Lo studio, pubblicato sulla rivista "Molecular Ecology", ha analizzato il DNA di entrambe le specie di uccelli e ha scoperto che divergevano da un antenato comune circa 1,5 milioni di anni fa. Si tratta di un periodo di tempo significativo e suggerisce che le due specie hanno avuto ampie opportunità di evolversi in modo indipendente.

Oltre alle differenze genetiche, il redpoll comune e il redpoll canuto mostrano anche caratteristiche fisiche distinte. La testa rossa comune ha la fronte rosso vivo, mentre la testa rossa canuta ha la fronte bianca. Il redpoll comune ha anche un becco più grande e una coda più lunga del canuto redpoll.

La riclassificazione del redpoll comune e del redpoll canuto ha implicazioni per gli sforzi di conservazione. Il canuto redpoll è elencato come "quasi minacciato" dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) e la riclassificazione significa che ora è considerato una specie separata con un proprio stato di conservazione unico. Ciò contribuirà a garantire che il canuto redpoll riceva l'attenzione e la protezione di cui ha bisogno per sopravvivere.

La riclassificazione del redpoll comune e del canuto redpoll ricorda che il mondo naturale è in costante cambiamento ed evoluzione. Ci ricorda anche che anche le specie più strettamente imparentate possono divergere nel tempo e diventare specie distinte a pieno titolo.