L'acqua potabile pulita può essere facile da dare per scontata se la tua casa attinge a fonti di acqua trattata. Ma più di 44 milioni di persone negli Stati Uniti prendono l'acqua da pozzi domestici privati, che sono in gran parte non regolamentati. Di quelli, un nuovo rapporto stima che circa 2 milioni di persone potrebbero essere esposte ad alti livelli di arsenico naturale nelle loro acque. Lo studio appare in ACS' Scienze e tecnologie ambientali .

Esposizione a lungo termine all'arsenico inorganico, che si trova nella crosta terrestre ed è ampiamente distribuito nell'ambiente, può potenzialmente causare una serie di problemi di salute, compresi i tumori. Anche, recenti ricerche suggeriscono che per le donne in gravidanza, un'esposizione di basso livello potrebbe influenzare la crescita fetale e il parto prematuro. I sistemi di trattamento delle acque municipali possono filtrare l'arsenico, ma il monitoraggio e la mitigazione dei contaminanti nell'acqua di pozzo spetta ai proprietari privati. Determinare chi potrebbe essere esposto all'arsenico dalla loro acqua di pozzo su scala nazionale non è stato adeguatamente studiato. Quindi Joseph D. Ayotte e i colleghi dell'U.S. Geological Survey e dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie volevano colmare questa lacuna.

Per mappare i livelli di arsenico nell'acqua di pozzo, i ricercatori hanno sviluppato un modello che incorpora decine di migliaia di misurazioni dell'arsenico esistenti dai pozzi negli Stati Uniti. Hanno anche considerato i fattori che influenzano le concentrazioni di arsenico, comprese le precipitazioni regionali, geologia e chimica degli acquiferi. Il modello ha identificato i punti caldi dell'arsenico in cui i pozzi avrebbero probabilmente livelli di arsenico superiori a 10 microgrammi per litro, la concentrazione soglia fissata dall'Agenzia per la protezione dell'ambiente come livello massimo di contaminante. Gli hotspot erano in gran parte concentrati nel New England, una fascia di territorio nel Midwest superiore, il sud-ovest e il sud del Texas. Sulla base di questi risultati, lo studio ha stimato che i pozzi interessati servono circa 2,1 milioni di persone, molti dei quali potrebbero non essere consapevoli del potenziale rischio per la salute. L'asporto, dicono i ricercatori, è che tutti i proprietari di pozzi privati ​​dovrebbero testare i loro pozzi per l'arsenico. Le informazioni potrebbero aiutare i funzionari ad analizzare i rischi per la salute e le possibili strategie di mitigazione.