Il funzionamento a lungo termine delle zone umide costruite ha il potenziale per diventare esso stesso una fonte di inquinamento a causa dell'accumulo di sostanze inquinanti nel sistema delle zone umide. Gli inquinanti possono penetrare nelle zone umide artificiali da varie fonti, tra cui l'afflusso di acque reflue, il deflusso agricolo e la deposizione atmosferica. Nel corso del tempo, questi inquinanti possono accumularsi nei sedimenti, nelle piante e nell’acqua delle zone umide, portando a potenziali impatti negativi sulla qualità dell’acqua, sulla salute dell’ecosistema e sulla salute umana.

Ecco alcuni modi specifici in cui il funzionamento a lungo termine delle zone umide costruite può diventare una fonte di inquinamento:

1. Accumulo di nutrienti:le zone umide artificiali vengono spesso utilizzate per rimuovere i nutrienti in eccesso, come azoto e fosforo, dalle acque reflue e dai deflussi agricoli. Tuttavia, se le zone umide vengono sovraccaricate di nutrienti, possono diventare una fonte di inquinamento da nutrienti, portando all’eutrofizzazione e alla proliferazione di alghe dannose nei corpi idrici a valle.

2. Accumulo di metalli pesanti:le zone umide artificiali possono anche accumulare metalli pesanti, come piombo, mercurio e cadmio, dalle acque reflue e dai deflussi industriali. Nel corso del tempo, questi metalli possono raggiungere livelli tossici nei sedimenti delle zone umide e rappresentare un rischio per gli organismi acquatici e la fauna selvatica.

3. Accumulo di agenti patogeni:le zone umide artificiali possono fungere da habitat per agenti patogeni, inclusi batteri, virus e parassiti, che possono entrare nel sistema delle zone umide attraverso le acque reflue e il deflusso. Se le zone umide non vengono gestite adeguatamente, gli agenti patogeni possono essere rilasciati nell’ambiente, causando potenzialmente malattie trasmesse dall’acqua e rappresentando un rischio per la salute umana.

4. Accumulo di materia organica:l'accumulo di materia organica, come piante morte e alghe, può portare al rilascio di metano, un potente gas serra, dalle zone umide costruite. Inoltre, la decomposizione della materia organica può consumare ossigeno, portando all’ipossia e influenzando la sopravvivenza degli organismi acquatici.

5. Prodotti farmaceutici e per la cura personale (PPCP):le zone umide artificiali possono anche accumulare PPCP, che si trovano comunemente nelle acque reflue e nei prodotti domestici. Questi composti possono avere vari effetti ecologici e sulla salute umana, tra cui la distruzione del sistema endocrino e l’impatto sulla salute riproduttiva.

Per evitare che le zone umide costruite diventino una fonte di inquinamento, è fondamentale una corretta gestione e manutenzione. Ciò include il monitoraggio regolare dei livelli di inquinanti, il controllo degli apporti di nutrienti, la rimozione dei sedimenti accumulati e la gestione della crescita della vegetazione. Adottando pratiche di gestione sostenibili, è possibile mantenere l’efficacia a lungo termine e i benefici ambientali delle zone umide costruite.