La sostenibilità lungo l'intera catena del valore, piuttosto che i soli progressi tecnologici, è necessaria per risolvere i problemi dei rifiuti di plastica degli Stati Uniti, secondo un nuovo brief del Baker Institute for Public Policy di Rice.

Il rapporto di Rachel Meidl, borsista in energia e ambiente presso il Baker Institute, sostiene che gli Stati Uniti, che è uno dei maggiori responsabili dell'inquinamento globale e ha tassi di riciclaggio tra i più bassi, ha bisogno di migliorare la qualità delle sue materie plastiche e l'economia della raccolta, raccolta differenziata e gestione dei rifiuti.

"È imperativo capire che la visione di un'economia circolare può essere realizzata solo considerando la plastica usata una risorsa e non uno spreco, e attraverso l'utilizzo di tecnologie di riciclaggio avanzate che "mantengono la molecola in gioco" e mantengono i materiali a un valore economico, " lei scrisse.

Il riciclo della plastica negli Stati Uniti è al 9% dal 2012, mentre l'attuale tasso globale è compreso tra il 14% e il 18%, secondo il rapporto. L'attuale tecnologia di riciclaggio convenzionale negli Stati Uniti è messa a dura prova dal "volume in costante aumento di plastica, che non possono essere gestiti con il solo riciclaggio meccanico tradizionale, " ha scritto Meidl.

"Con la domanda globale di materie plastiche che si prevede triplicherà entro il 2050, il contributo complessivo dei rifiuti di plastica alla catena di approvvigionamento deve cambiare drasticamente, " ha continuato. "Le industrie del riciclaggio e petrolchimiche possono svolgere un ruolo importante nella transizione verso un'economia circolare convertendo i rifiuti polimerici in materie prime di qualità vergine, che possono quindi essere utilizzati per produrre nuovi materiali e prodotti chimici di qualità vergine".

Gli Stati Uniti sono al terzo posto tra i paesi che contribuiscono all'inquinamento da plastica costiera, secondo nuovi dati che tengono conto delle esportazioni di plastica degli Stati Uniti e dello scarico illegale e dei rifiuti a livello nazionale.

"Più della metà di tutta la plastica raccolta per il riciclaggio negli Stati Uniti è stata esportata, e, di questo, L'88% delle esportazioni è stato indirizzato verso paesi con infrastrutture insufficienti per i rifiuti solidi, incapace di gestire efficacemente, riciclare o smaltire la plastica, " Meidl ha scritto. "Contando per questi contributi aggiornati, la quantità di rifiuti di plastica generati negli Stati Uniti e che si stima entrino nell'ambiente costiero è cinque volte maggiore di quanto stimato in precedenza, rendendo il contributo degli Stati Uniti tra i più alti al mondo."

Riciclo avanzato, chiamato anche riciclaggio chimico, ha il potenziale per aiutare la nazione a raggiungere obiettivi di sostenibilità globale e un clima neutrale, economia circolare, secondo Meidl. Aumenta la capacità di elaborare e recuperare i rifiuti di plastica non riciclabili e garantisce che più polimeri vengano ritrattati in prodotti di valore più elevato.

Ancora, la sostenibilità richiederà politiche informate ed equilibrate che tengano il passo con le tecnologie lungo tutto il loro ciclo di vita e tengano conto degli impatti lungo la catena di approvvigionamento globale, Meidl sostiene.

"Gli Stati Uniti non possono progredire verso la circolarità senza un'agenda di riciclaggio avanzata che riconosca il valore dei rifiuti di plastica, " ha scritto. "Il riciclaggio chimico è solo un componente chiave in un sistema globale di gestione dei rifiuti integrato che integrerà i metodi meccanici esistenti che gestiscono con successo e con profitto un sottoinsieme di polimeri".

Meidl sostiene che l'amministrazione Biden dovrebbe commissionare uno studio di sostenibilità sul sociale, impatti ambientali ed economici delle tecnologie di riciclaggio chimico per identificare dove sono necessari investimenti federali in ricerca e sviluppo.

"Senza un cambiamento trasformativo nel nostro approccio, la cattiva gestione dei rifiuti di plastica continuerà, con conseguente perdita di materiali di valore e opportunità sprecate per recuperare e raccogliere il valore di queste risorse, " ha scritto. "Se la sostenibilità è una priorità globale e nazionale, è imperativo capire che la visione di un'economia circolare può essere realizzata solo considerando la plastica usata una risorsa e non uno spreco".

Il brief fa parte di una serie di raccomandazioni politiche per l'amministrazione Biden su questioni urgenti che il paese deve affrontare. Guarda l'intera serie su www.bakerinstitute.org/recommendations-2021.