La prima volta che la gente qui ha visto una dolina, pensavano che un piccolo asteroide si fosse schiantato contro la costa incrostata di sale del Mar Morto.

Poi ne sono apparsi altri.

Uno ha inghiottito il bordo di un edificio statale. Un altro ha aperto vicino a una casa e ha costretto la famiglia a trasferirsi. I contadini preoccupati scansionarono i loro campi e abbandonarono i loro raccolti. A un certo punto, un pezzo di autostrada è crollato, scomparendo a diversi piani di profondità e lasciando un solitario tubo di PVC che correva come un filo alto sul cratere.

Finalmente, gli abitanti di Ghor Haditha si resero conto, il problema era letteralmente sotto i loro piedi, un sintomo della morte del Mar Morto e una misura inquietante della terra arida che è diventata la Giordania. Questo piccolo regno è stato a lungo in cima alla lista dei paesi poveri d'acqua. Ma un mix di una popolazione in mongolfiera, conflitti regionali, la cronica cattiva gestione industriale e agricola e ora il cambiamento climatico potrebbero presto portarlo a un'altra distinzione:la prima nazione a perdere possibili fonti vitali di acqua dolce.

Le foibe sono un presagio di un futuro in un Medio Oriente in equilibrio precario su risorse in diminuzione. Con il Mar Morto, un lago, davvero, riducendosi a un ritmo da 3 a 5 piedi all'anno, la sua acqua salata è sostituita da acqua dolce, che irrompe e dissolve gli strati di sale sotterranei, alcuni di loro centinaia di piedi sotto. Forma di cavità, e il suolo crolla in vuoti sotterranei, creando voragini.

Negli ultimi tre decenni, il livello del Mar Morto è sceso di quasi 100 piedi. Il tasso di perdita sta accelerando, e le doline ora si contano a migliaia, come un'eruzione cutanea che si diffonde sul fondale scoperto.

"Quando ero più giovane, l'acqua arrivava fino a quel campo, "ha detto Hassan Kanazri, un coltivatore di pomodori di 63 anni, mentre indicava un punto a circa 300 metri dal bordo dell'acqua. Camminò su un pezzo di terra marrone scuro punteggiato di buchi; la terra soffice cedette sotto i piedi.

"Non possiamo usare i trattori qui. La terra è troppo debole, quindi abbiamo dovuto arare manualmente, " Egli ha detto.

Le doline sono un pezzo di un pericolo più grande che rivela come la sete perenne della Giordania stia peggiorando. Un regno desertico praticamente senza sbocco sul mare con poche risorse, la diminuzione annuale delle precipitazioni nel paese potrebbe portare a una riduzione del 30% entro il 2100, secondo il Jordan Water Project della Stanford University. falde acquifere giordane, antichi bacini idrici sotterranei che impiegano molto tempo a ricostituirsi, vengono pompati a un ritmo furioso, anche se la pandemia ha aumentato la domanda del 40%, dice il ministero dell'Acqua. E finanze precarie significano desalinizzazione, che serve alcuni dei vicini più ricchi della Giordania, è, per ora, un'opzione troppo costosa.

"La situazione qui è desolante, ", afferma il portavoce del ministero dell'Acqua Omar Salameh. "Senza un'enorme quantità di sostegno per eseguire progetti di sviluppo, La Giordania non ha le risorse per fornire acqua".

Per capire la crisi basta fare un giro sulla Highway 40, che si estende ad est da Amman verso il confine iracheno. Con la capitale nella vista posteriore, attraversi le zone umide di Azraq, un tempo rigogliose, sosta piena d'acqua per gli uccelli migratori ora decimati dall'eccessiva dipendenza da una falda acquifera lì, prima di raggiungere una vasta distesa di deserto. Circa il 92% del paese riceve meno di 200 millimetri, circa 8 pollici, di pioggia all'anno, con solo nove paesi al mondo che ottengono meno precipitazioni annuali rispetto alla Giordania.

Sebbene Jordan sia sfidato in modo univoco, è un'anteprima di ciò che la regione deve affrontare nel suo insieme. Le nazioni del Medio Oriente sono in cima alla lista dei paesi più stressati dall'acqua, dice il World Resources Institute.

La regione è anche un "hotspot globale di uso non sostenibile dell'acqua, "Secondo il rapporto della Banca Mondiale 2017, e tutta l'acqua disponibile viene ulteriormente degradata dallo scarico della salamoia dalla desalinizzazione, inquinamento e acque reflue non trattate. La scarsa qualità dell'acqua costa ai governi fino al 2,5% del loro prodotto interno lordo.

A peggiorare le cose sono le torride estati, con il Max Planck Institute for Chemistry che prevede che le temperature medie diurne superino i 116 gradi Fahrenheit e raggiungano quasi i 90 di notte. (E non si tratta solo di stime; la temperatura a Mitribah, nel nord del Kuwait, raggiunto 129 gradi nel 2016.)

Gran parte del problema idrico della Giordania è una semplice questione di matematica:negli anni '50, la sua popolazione contava mezzo milione di persone. Ora sono più di 10 milioni, alloggiato in un paese il cui approvvigionamento idrico, dicono i ricercatori, non può sostenere una popolazione superiore a 2 milioni. I residenti si accontentano di 135 metri cubi, o circa 36, 000 galloni, di acqua per persona all'anno; l'ONU definisce "scarsità assoluta" a 500 metri cubi all'anno.

Quell'esplosione demografica non è tanto il risultato della fertilità dei giordani quanto della reputazione del paese come una cosiddetta oasi di stabilità in un quartiere non proprio stabile.

Palestinesi cacciati dalla creazione di Israele nel 1948 e dal successivo conflitto del 1967; libanesi in fuga dalla guerra civile negli anni '80; Iracheni in fuga dai bombardamenti e dalle sanzioni statunitensi; più di un milione di siriani dopo il 2011, insieme a yemeniti e libici, se c'è un conflitto regionale, La Giordania probabilmente ospita i suoi rifugiati.

Un censimento del 2016 ha stimato il numero di rifugiati a 2,9 milioni, e questo include i circa 1 milione di lavoratori migranti nel paese.

"La sola crisi siriana ha aumentato la domanda di acqua in media del 20%, "Dice Salameh. È il doppio di quella quantità nelle aree settentrionali del regno, dove risiede la maggior parte dei rifugiati, Aggiunge.

È un po' meglio dal lato dell'offerta, dove la Giordania deve fare i conti con la tirannia della geografia.

Vai a nord da Ghor Haditha, oltre il luogo battesimale di Gesù Cristo sul fiume Giordano (ora ridotto in alcune parti a un rivolo contaminato da liquami); proseguire verso est lungo il suo principale affluente, il fiume Yarmuk, dove una volta Lawrence d'Arabia tentò e fallì di far saltare in aria una ferrovia ottomana, e incontri la diga di Al Wehda, un terrapieno di cemento di 360 piedi al confine tra Giordania e Siria.

La sua capacità di 110 milioni di metri cubi la rende la più grande diga della Giordania, una fonte affidabile di oltre un terzo dell'approvvigionamento idrico del paese. Ma non è mai stato più che mezzo pieno. Questo perché la Siria, che controlla il flusso del fiume Yarmouk in Giordania, ha costruito a monte più di 40 dighe e migliaia di pozzi per irrigare i propri raccolti, lasciando la Giordania con solo un quinto della sua quota.

"Dovevamo espandere la diga e costruire una centrale idroelettrica. Il piano era che avremmo preso l'acqua, e i siriani avrebbero preso il potere, " disse Munther Maayeh, uno dei gestori della diga. "Ma l'acqua che riceviamo dai siriani non è nemmeno lontanamente sufficiente per questo".

Anche Israele ha deviato circa 600 milioni di metri cubi d'acqua nel Mar di Galilea, un altro lago, dal fiume Giordano. Il risultato è stato un tuffo del 90% nel flusso del fiume fino a un misero 200 milioni di metri cubi all'anno. (In base all'accordo di pace del 1994, Israele effettua regolarmente trasferimenti di acqua dal fiume Giordano al regno.)

Per colmare il disavanzo, La Giordania si è rivolta sempre più a fonti d'acqua non rinnovabili come le falde acquifere. La Giordania ne ha 12, ma sta già pompando il 160% in più di quanto dovrebbe per essere rifornito; 10 sono quasi esauriti.

La scarsa offerta unita alla crescente domanda ha costretto il governo a razionare la fornitura di acqua. In termini pratici, ciò significa che la maggior parte delle case non riceve l'acqua comunale più di una volta alla settimana. Molti residenti si rivolgono alla perforazione illegale di pozzi, dice Salame.

Alla periferia di Amman, i camion cisterna dell'acqua tornano a un pozzo comune dotato di rubinetti alti 9 piedi. Raafat Awamleh, un autista con il figlio di 8 anni, Shahem, al suo fianco, salì sul fianco del suo camion, fece scivolare un tubo di gomma su uno dei rubinetti e mise l'altra estremità nel suo serbatoio.

"La gente ci chiama da tutta Amman per portare l'acqua, "Awamleh ha detto, aggiungendo che l'area aveva circa sei pozzi comunali attrezzati in modo simile. Il coronavirus ha tagliato una parte della sua attività, comprese le consegne di acqua agli agricoltori, ma si aspettava che il lavoro riprendesse presto.

"In estate dobbiamo farlo tutto il tempo, " ha detto. "Fa troppo caldo e la gente ha bisogno di acqua".

Anche la topografia interna della Giordania gioca un ruolo. Più della metà dell'approvvigionamento idrico di Amman, Per esempio, proviene dalla falda Al Disi, circa 200 miglia a sud. Un'altra porzione è presa dalla falda acquifera di Azraq, 50 miglia a est.

"Questa è una spesa enorme per l'erario dello stato, "Salame dice, stimando il costo a $ 4 per metro cubo dalla falda acquifera al rubinetto. Il fabbisogno energetico per il pompaggio dell'acqua ammonta a più di un sesto della produzione totale di energia del paese, dice il governo.

Il fallimento della gestione idrica della Giordania è sempre più evidente, dice Raed Dawood, fondatore e responsabile di Eco Consult, una società di consulenza sull'uso dell'acqua. Infrastrutture traballanti significa che più della metà dell'acqua fuoriesce dai tubi o viene rubata. Sussidi statali per l'agricoltura, un settore che consuma poco più del 50% dell'approvvigionamento idrico della Giordania mentre contribuisce solo dal 3% al 4% al suo PIL, dare agli agricoltori pochi incentivi a utilizzare nuove e costose tecniche di irrigazione o a scegliere colture più redditizie.

"La produttività dell'acqua qui è di circa $ 1,50 per metro cubo. È $ 100 nei Paesi Bassi, "Dabeo dice, aggiungendo che le colture migliori della Giordania sono pomodori e cetrioli, piante a basso profitto che consumano molta acqua.

Per fare un punto, esce dal suo ufficio e torna con un piatto di datteri. erano paffute, con una pelle color caramello bruciacchiata. La varietà è conosciuta come Medjool e il regno è famoso per loro, dice Dawood. Questo tipo di raccolto, Aggiunge, potrebbe più che quadruplicare il valore che gli agricoltori ottengono dalla loro acqua.

"Dobbiamo essere selettivi e attenti a ciò che coltiviamo, " lui dice.

"Tutte queste cose sono questioni di politica, e sì, siamo un paese senza acqua, ma dobbiamo usarlo in modo efficace".

Tornato a Ghor Haditha, crescente industrializzazione, gran parte di esso era incentrato sulla Arab Potash Co., sta aggravando il problema dell'acqua. L'azienda, insieme alla sua controparte israeliana, pompa l'acqua del Mar Morto per estrarre minerali, aggiungendo alla ritirata del mare e aggravando la formazione di doline, dice William Ajalin, un residente e capo di un'associazione ambientale locale.

Sul balcone sul tetto dell'edificio dell'associazione, indica la strada principale che biseca Ghor Haditha:Da un lato giace il Mar Morto, i piedi dei monti Karak dall'altro.

"La gente ha già troppa paura di fare qualcosa dalla parte del Mar Morto, " lui dice.

"Naturalmente siamo preoccupati che questo stia peggiorando le cose."

Ma un cambiamento di comportamento, compresa una migliore conservazione, dovrebbe andare oltre villaggi come Ghor Haditha verso le città, soprattutto Amman, dice Ammar Khammash, un architetto specializzato in progetti eco-compatibili.

"Non possiamo continuare come abbiamo fatto negli anni '70 e '80. Tutta l'acqua di Azraq, l'abbiamo buttato nei gabinetti di Amman, " dice. La soluzione, lui dice, consiste nell'incorporare la capacità di stoccaggio dell'acqua in ogni edificio.

"Ai governi piacciono i grandi progetti, ma la soluzione prevede pezzi più piccoli:un posto come Amman deve diventare una "città spugna" in cui ogni casa non sprechi una sola goccia".

Per adesso, il governo sta esplorando altre sedi, come Red to Dead, un progetto congiunto con Israele e l'Autorità Palestinese. Mira a costruire un impianto di desalinizzazione ad Aqaba, L'unico sbocco della Giordania sul Mar Rosso, e scarica l'acqua salmastra per riempire il Mar Morto. Il progetto è sui libri dal 2005 senza molti progressi.

In ogni caso, le relazioni tra Giordania e Israele hanno raggiunto il nadir, con litigi diplomatici divampati nell'ultimo anno tra il primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu e il re Abdullah II. L'ultimo incidente del genere è stato risolto il 12 aprile quando Netanyahu ha approvato la richiesta di Amman di razioni d'acqua extra dal fiume Giordano, quasi un mese dopo che il governo giordano lo aveva chiesto. (L'accordo di pace consente alla Giordania di richiedere forniture idriche aggiuntive.)

Che ha costretto il regno a guardarsi dentro, condurre esplorazioni in acque profonde di aree desertiche e perforare pozzi a più di un miglio di profondità. Questi sforzi dovrebbero produrre 70 milioni di metri cubi di acqua entro la fine del progetto. È costoso, ma essenziale in un momento in cui le relazioni del regno con i suoi vicini sull'acqua rimangono una sfida.

"Non puoi prevedere quale sarà la situazione politica, " dice Salame.

"Finché non ci sarà orizzonte di pace nella zona, La Giordania rimarrà vulnerabile alle sfide imposte dalla sua situazione con l'acqua".

©2020 il Los Angeles Times
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