Tutti gli organismi viventi attualmente conosciuti sulla Terra sono composti di materia. La materia è tutto ciò che ha massa e occupa spazio. Gli esseri viventi sono costituiti da atomi e molecole, che sono gli elementi costitutivi fondamentali della materia. Gli atomi sono le più piccole unità di materia che conservano ancora le proprietà di un elemento. Le molecole si formano quando due o più atomi si legano insieme. Gli esseri viventi sono composti da un'ampia varietà di molecole, tra cui proteine, lipidi, carboidrati e acidi nucleici. Queste molecole vengono utilizzate per costruire le cellule, che sono le unità fondamentali della vita. Le cellule sono costituite da una varietà di organelli, che sono strutture specializzate che svolgono funzioni specifiche. Gli organelli sono circondati da una membrana cellulare, che è un sottile strato di materiale che separa la cellula dall'ambiente circostante. Gli esseri viventi contengono anche una varietà di altri materiali, come acqua, minerali e gas.