La densità dell'aria diminuisce con l'altitudine, il che significa che c'è meno aria per unità di volume. Questo perché la gravità avvicina le molecole d'aria al suolo, comprimendole in uno spazio più piccolo. Man mano che si sale più in alto, il peso dell'aria diminuisce, consentendo alle molecole d'aria di espandersi e diventare meno dense.

Anche la pressione atmosferica diminuisce con l'altitudine. Questo perché il peso dell'aria sopra spinge verso il basso l'aria sottostante, creando pressione. Man mano che sali più in alto, c'è meno aria sopra da spingere verso il basso, quindi la pressione diminuisce.

La combinazione di una minore densità dell’aria e di una minore pressione atmosferica rende l’aria sulla vetta di una montagna più sottile dell’aria al livello del mare. Ciò può rendere più difficile la respirazione e causare mal di montagna.