Sebbene lo scorrimento dell'acqua a valle (processi fluviali) sia effettivamente un agente geomorfologico significativo che modella i paesaggi, non è il processo principale. La principale forza scultorea che modella i paesaggi è la tettonica a placche, che guida il movimento e l’interazione delle placche tettoniche. La tettonica a placche crea montagne, bacini oceanici e altre importanti forme del territorio attraverso processi come la deriva dei continenti, la formazione di montagne e l'attività vulcanica.

L’acqua corrente, sotto forma di fiumi e torrenti, svolge un ruolo cruciale nel modellare i paesaggi attraverso l’erosione e la deposizione. Mentre l'acqua scorre verso valle, raccoglie e trasporta sedimenti, tra cui sabbia, limo e ghiaia. Questo processo, noto come erosione, consuma gradualmente i paesaggi e crea morfologie come valli, canyon e conoidi alluvionali.

Tuttavia, l’estensione e l’impatto dei processi fluviali sono largamente influenzati dalle strutture geologiche sottostanti e dalle condizioni climatiche. Nelle regioni con forti precipitazioni e pendii ripidi, l’acqua corrente può essere una forza dominante nel modellare il paesaggio. Al contrario, in ambienti aridi o aree con rocce più resistenti, altri processi come l’erosione eolica (nei deserti) o l’erosione glaciale (nelle regioni montuose) possono svolgere un ruolo più significativo.

Pertanto, mentre l’acqua corrente è un agente vitale nel modellare i paesaggi, la sua influenza è moderata da altri fattori geologici e ambientali. La tettonica a placche rimane il motore principale dell'evoluzione del paesaggio, creando le strutture fondamentali che vengono successivamente modificate da vari processi geomorfici, compresi i processi fluviali.