La componente dell'atmosfera terrestre che esiste interamente come risultato della fotosintesi è l'ossigeno (O2). La fotosintesi è il processo mediante il quale le piante e alcuni altri organismi utilizzano la luce solare per convertire l'anidride carbonica (CO2) e l'acqua (H2O) in glucosio (C6H12O6) e ossigeno (O2).

Durante la fotosintesi, le piante assorbono CO2 dall'atmosfera attraverso gli stomi, piccoli pori sulla superficie delle foglie. Questa CO2 viene poi combinata con l'acqua, che viene assorbita dalle radici della pianta, per formare glucosio, uno zucchero che le piante utilizzano per produrre energia. Come sottoprodotto della fotosintesi, l'ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera.

L'ossigeno prodotto dalla fotosintesi è essenziale per la vita sulla Terra. È il gas che respiriamo ed è utilizzato da tutti gli organismi aerobici per la respirazione cellulare, il processo mediante il quale gli organismi convertono il glucosio in energia. Senza la fotosintesi non ci sarebbe ossigeno nell’atmosfera e la vita aerobica sulla Terra non sarebbe possibile.