Un tecnico con il camion "Science on Wheels" in una scuola nello stato di Katsina in Nigeria, dove solo circa un quarto delle scuole secondarie ha laboratori di scienze
Una dozzina di altri studenti guardano mentre Umar Amadu usa una pipetta di vetro per estrarre una soluzione da una beuta come parte di un esperimento di chimica.
Potrebbe essere una scena di qualsiasi laboratorio scolastico in giro per il mondo, ma fino a due mesi fa Amadu ei suoi compagni non avevano accesso ad alcuna attrezzatura scientifica.
Le materie scientifiche nella sua scuola secondaria rurale fuori dalla città di Katsina, nel nord della Nigeria, venivano insegnate usando solo la teoria.
Ma ora hanno tutto il kit di cui hanno bisogno per mettere in pratica la teoria, grazie a un laboratorio di scienze mobile che visita scuole statali selezionate.
"È un'esperienza entusiasmante. Ci veniva insegnato solo l'aspetto teorico delle materie scientifiche, "Amadu, chi vuole fare il medico, ha detto all'Afp.
"Ma con questo progetto ora abbiamo una migliore comprensione di ciò che ci viene insegnato".
Carenza di insegnanti
Il progetto "Science on Wheels" nasce da un'idea dell'organizzazione benefica per lo sviluppo internazionale Voluntary Service Overseas (VSO) ed è supportato dall'azienda di beni di consumo PZ Cussons.
Un camion dotato di attrezzature da laboratorio fa il giro dello stato, permettendo 7, 500 studenti e 15 scuole per condurre lezioni pratiche.
Mira anche a portare la Nigeria in cima alla classifica per la qualità del suo insegnamento di scienze e matematica, dopo che uno studio del World Economic Forum ha classificato il paese al 131esimo posto su 139.
Il governo dello stato di Katsina paga l'autista e il carburante per portare il camion in ogni scuola due volte a settimana.
La Scuola Secondaria di Giorno del Governo a Muduru, Nigeria, ha 734 alunni ma ha avuto un solo insegnante per i suoi 157 studenti di scienze
Katsina, lo stato di origine del presidente Muhammadu Buhari, è stato il primo nella Nigeria settentrionale, prevalentemente musulmana, a introdurre le cosiddette materie occidentali nell'istruzione negli anni '40.
Ma da allora il settore ha sofferto di anni di abbandono e di investimenti insufficienti. Ora, ha una quota consistente degli oltre 10 milioni di bambini non scolarizzati nel nord.
Circa 16 miliardi di naira ($ 45 milioni, 38 milioni di euro) sono stati stanziati per l'istruzione dal budget di 140,2 miliardi di naira di Katsina quest'anno.
Secondo il governatore dello stato Aminu Bello Masari, lo stato ha un deficit di 13, 000 insegnanti, dato che attualmente ce ne sono solo 5, 200 per le sue 432 scuole secondarie.
Solo 123 di queste scuole hanno laboratori di scienze.
Il governo statale ha cercato di affrontare la carenza di insegnanti reimpiegando insegnanti in pensione e persino inviando dipendenti pubblici nelle aule per dare una mano.
Ha anche cercato di attrarre laureati dal sud più prospero dal punto di vista educativo, con distacchi a Katsina parte del loro servizio nazionale obbligatorio di un anno.
"Goccia nell'oceano"
Per il progetto "Scienza su ruote", VSO ha detto che doveva assumere 60 insegnanti di scienze e matematica per andare nelle 15 scuole selezionate.
La scuola di Amadu, la Government Day Secondary School (GDSS) a Muduru, ha 734 alunni ma ha avuto un solo insegnante per i suoi 157 studenti di scienze.
Il preside della scuola Sagir Ladan ha affermato che il progetto scientifico mobile gli ha permesso di occuparne altri tre e ha contribuito a superare la mancanza di fondi per le infrastrutture e le forniture di laboratorio.
Gli scarsi finanziamenti per le scuole in Nigeria significano che molti studenti devono sedersi per terra o appollaiarsi su davanzali rotti
Lo scarso finanziamento è evidente dalle aule della scuola, la maggior parte delle quali non ha mobili, con studenti seduti per terra o appollaiati su davanzali rotti invece che sui banchi.
Direttore nazionale di VSO in Nigeria, Lucia Balonwu, ha affermato che il progetto dell'ente benefico è stato un piccolo passo verso miglioramenti complessivi.
"Le sfide sono enormi e il nostro sforzo è come una goccia nell'oceano, che speriamo possa avere un impatto sulla qualità dell'istruzione nello stato di Katsina, " lei ha aggiunto.
Einstein africano?
Il governatore Masari ha affermato che ci vorranno almeno tre anni per valutare l'impatto del progetto del laboratorio scientifico mobile, sulla base dei risultati degli esami degli studenti partecipanti.
Ma l'insegnante di chimica del GDSS Muduru, Oduigue Chidera, ha affermato che c'è già stato "un netto miglioramento" nella motivazione e nella comprensione pratica degli studenti.
"In questo momento hanno la sicurezza di condurre le pratiche da soli a differenza di prima, " Egli ha detto.
VSO sta monitorando lo schema Katsina al fine di estenderlo in tutta l'Africa, dove molti paesi affrontano sfide simili con strutture e attrezzature di base.
Vuole ispirare i giovani studenti di scienze ad essere gli "Albert Einstein di domani", riferendosi al fisico premio Nobel che sviluppò la teoria della relatività.
"Questo è il trampolino di lancio per una rivoluzione scientifica panafricana, " ha detto Balonwu mentre gli studenti si davano da fare con le esercitazioni.
"Nonostante dal 1901 vi siano più di 400 vincitori del Premio Nobel per la fisica, chimica, fisiologia o medicina, un indigeno dell'Africa subsahariana deve ancora vincere un premio Nobel in uno di questi campi scientifici, " lei disse.
© 2017 AFP
