Indebitarsi con la natura è una cosa pericolosa. Quando le nostre scorte d'acqua, la terra e l'aria pulita sono spese – non abbiamo un secondo pianeta da cui prendere in prestito. Ma questo è esattamente il modo in cui si sta dirigendo la Terra. Il 1° agosto 2018 segna un evento annuale, "Earth Overshoot Day":il giorno in cui le risorse naturali che il pianeta può rigenerare entro un anno sono esaurite. Questa è la prima data in cui è stato raggiunto l'Earth Overshoot Day.

Uno dei maggiori punti di pressione che spinge il pianeta ai suoi limiti è il nostro sistema alimentare. Questo è il modo in cui gli umani crescono, produrre, trasportare e consumare il cibo. Poiché questi sistemi attualmente funzionano, stanno contribuendo negativamente al cambiamento climatico e alla deforestazione; stanno compromettendo gli stock di acqua dolce e riducendo rapidamente la biodiversità.

I sistemi alimentari devono essere trasformati per produrre alimenti più nutrienti con un impatto ambientale inferiore. Ci sono una serie di iniziative in tutto il mondo che lavorano a questo scopo. Qui ci sono solo cinque che utilizzano diversi tipi di scienza - dagli approcci intelligenti all'allevamento di bestiame e colture al riciclaggio delle acque reflue - che potrebbero aiutare gli esseri umani a saldare il loro crescente debito verso il pianeta.

Soluzioni intelligenti

Affrontare le emissioni animali : Dopo il settore dell'energia e dei trasporti, il sistema alimentare è uno dei maggiori emettitori di gas serra; rappresenta circa un quarto delle emissioni totali.

L'allevamento di bestiame per carne e prodotti lattiero-caseari rappresenta il 14,5%, principalmente a causa del gas metano rilasciato dagli animali. La ricerca supportata dall'International Livestock Research Institute è già in cantiere in paesi come Brasile e Uruguay per identificare le mucche che producono meno emissioni di metano.

Questi animali possono quindi essere allevati naturalmente nella popolazione. Ciò dovrebbe ridurre le emissioni associate ai bovini tra il 5 e il 20%.

Rivivere i cibi dimenticati: Solo dodici colture e cinque specie animali forniscono il 75% del cibo mondiale. Si stima che 940 specie di piante coltivate rischiano di scomparire.

Eppure ci sono molti cibi dimenticati che possono essere prodotti in modo sostenibile, che sono resistenti al nostro clima che cambia, e ricco di nutrimento. La melanzana africana rosso-arancio, Per esempio, ha foglie estremamente ricche di calcio, ferro e beta-carotene (che il corpo converte in vitamina A).

Ha senso guardare a queste gemme trascurate e nutritive per soddisfare le esigenze alimentari del mondo. All'African Orphan Crop Consortium, ospitato dal Centro Mondiale Agroforestale, gli scienziati stanno utilizzando tecniche di selezione per migliorare la resilienza e la qualità nutrizionale delle colture sottoutilizzate.

Coltivare con precisione: Azoto, fosforo e potassio sono nutrienti essenziali per aiutare le colture alimentari a prosperare. Ma il deflusso in eccesso di questi fertilizzanti sta attraversando il confine delle sostanze chimiche che possono fluire in sicurezza nell'ambiente. Uno studio condotto per il Programma di ricerca CGIAR sui cambiamenti climatici, L'agricoltura e la sicurezza alimentare in una regione di coltivazione del grano del Messico ha dimostrato che un'applicazione più precisa dell'azoto riduce significativamente le emissioni associate e il deflusso. Lo fa senza influire sulla resa.

I ricercatori hanno studiato e promosso pratiche di gestione per aiutare gli agricoltori a utilizzare i fertilizzanti in modo più efficiente ea tenere conto dell'azoto disponibile nel suolo e delle condizioni meteorologiche. I dispositivi di rilevamento portatili che valutano le esigenze di azoto delle piante sono stati testati per verificare la loro capacità di consigliare gli agricoltori sui tassi ottimali di utilizzo dei fertilizzanti. Nel 2017 e nel 2018 Gli agricoltori messicani nella Yaqui Valley hanno utilizzato dispositivi di rilevamento simili ma montati su droni per fornire raccomandazioni per le colture di grano coltivate su più di 1, 000 acri.

Tracciare la deforestazione dal cielo : Tra il 2000 e il 2010 si stima che l'agricoltura sia stata responsabile dell'80% della deforestazione mondiale.

La produzione di olio di palma, che si trova in tutto, dal pane al gelato, è uno dei principali motori della deforestazione, in particolare nei paesi equatoriali. Gli agricoltori di questi paesi disboscano regolarmente la terra per piantare palme da olio.

Ma una nuovissima mappa del Center for International Forestry Research è ora in grado di tracciare pratiche non sostenibili. Uno strumento legato alla mappa, noto come "Atlante del Borneo", utilizza immagini satellitari regolarmente aggiornate per mostrare l'impatto che i 467 frantoi dell'isola hanno sulle aree boschive vicine, e qualsiasi ampliamento delle piantagioni esistenti.

L'idea è che questa maggiore trasparenza aiuterà i commercianti a eliminare le pratiche non sostenibili dalle loro catene di approvvigionamento.

Riciclaggio delle acque reflue: Circa l'84% delle risorse di acqua dolce del globo viene utilizzato in agricoltura. Entro il 2030 si prevede che la sola domanda agricola di acqua supererà l'offerta disponibile, anche prima del soddisfacimento del fabbisogno idrico domestico.

Ancora, oltre la metà dell'acqua dolce globale diventa acque reflue inutilizzabili. L'International Water Management Institute ha analizzato 24 possibilità per far funzionare quell'acqua sprecata e generare reddito allo stesso tempo.

In Bangladesh, Per esempio, acque reflue di un complesso ospedaliero che altrimenti sarebbero confluite in un fiume vicino, è stato utilizzato per creare mangimi ricchi di proteine ​​per la coltivazione del pesce. La vendita del pesce ha recuperato facilmente il costo dell'impianto, rendendo questo una doppia vittoria per il business e la sicurezza alimentare nella zona.

Saldare il nostro debito

Gli esattori fanno paura, e la natura non è diversa. Ma come rivelano questi progetti, e centinaia di altri condotti in tutto il mondo da scienziati, gli umani non sono impotenti. C'è molto che si può fare per rendere i sistemi alimentari più sostenibili e per saldare il nostro debito planetario.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.