Un nuovo studio, guidato dalla Swansea University, rivela che la densità delle barriere nei fiumi europei è molto più alta di quanto indicato dai database disponibili - fino a una barriera in ogni chilometro di fiume. Le informazioni sulla posizione e la densità delle barriere più piccole sono spesso sconosciute, ma queste barriere più piccole rappresentano il problema più grande per la salute dei torrenti e dei fiumi europei.

Ora, per la prima volta, gli scienziati stanno invitando i cittadini ad aggiornare le informazioni su queste barriere con un'app per smartphone di nuova concezione.

Sparse sui fiumi d'Europa ci sono centinaia di migliaia di barriere create dall'uomo, molti dei quali sono completamente obsoleti. Oggi, queste barriere possono fornire energia, acqua, possibilità di pesca e tempo libero, e potrebbe persino prevenire la diffusione di specie fluviali invasive. Però, presentano inoltre notevoli ostacoli alla gestione sostenibile dei fiumi. Oltre a presentare un potenziale pericolo di inondazioni e conseguenti costi sia per l'economia che per la vita dei residenti locali, le barriere modificano sostanzialmente gli ecosistemi fluviali e bloccano le vie di nuoto naturali dei pesci migratori. Anguilla, il salmone e molte altre specie si affidano tutte alla completa connettività tra il mare e i loro habitat fluviali a monte per completare il loro ciclo di vita.

Un'iniziativa europea di scienziati, energia idroelettrica e organizzazioni senza scopo di lucro denominate AMBER, guidato dalla Swansea University sta esplorando nuove soluzioni per la connettività fluviale. Gli scienziati che lavorano per il progetto hanno raccolto tutti i dati disponibili sulle barriere fluviali da tutta Europa, e quindi convalidato questi dati uscendo sul campo per rilevare un totale di 1, 000 km di fiume effettivo.

I ricercatori hanno scoperto che il numero di barriere registrate nei database esistenti ammontava solo al 3% del numero totale di barriere fluviali in Europa.

Sulla base delle loro prime osservazioni, hanno stimato una media di una barriera per chilometro di fiume.

Chiaramente, il quadro della frammentazione dei fiumi in Europa è tristemente incompleto. Ora, per la prima volta, ai cittadini viene chiesto di contribuire a migliorare la connettività dei fiumi europei utilizzando un'app per smartphone chiamata Barrier Tracker (disponibile gratuitamente su Google Play o App Store). Con l'app possono documentare o aggiornare lo stato delle barriere che incontrano lungo i loro fiumi locali. Le informazioni possono anche essere caricate su un sito web.

Professor Carlos Garcia de Leaniz, dell'Università di Swansea, dice:"I ricercatori di AMBER sono rimasti scioccati nel trovare così tante barriere nella maggior parte dei fiumi. Ma la buona notizia è che il lancio della nuova app ci permetterà di coinvolgere i cittadini che possono contribuire a migliorare la situazione. Ci sono molti esempi di soluzioni e persone che hanno fatto la differenza nei tratti fluviali locali.'

Uno dei motivi principali della discrepanza tra i dati esistenti e i dati raccolti da AMBER da fiumi reali è che i database attuali documentano principalmente le barriere che superano i 10 m. Nel campo, i ricercatori hanno scoperto che molte barriere fluviali erano molto più piccole di questa. È importante sottolineare che la ricerca suggerisce che queste barriere più piccole presentano un problema molto maggiore per la connettività fluviale, soprattutto perché si verificano a una densità così elevata. Il reclutamento di cittadini per documentare le piccole barriere fluviali è un passo cruciale per mantenere sani i sistemi fluviali in tutto il continente.

Il lancio dell'app Barrier Tracker avverrà il 21 aprile 2018. Il lancio coincide anche con la Giornata mondiale della migrazione dei pesci, un evento globale-locale di una giornata per creare consapevolezza sull'importanza dei fiumi aperti e dei pesci migratori. In Galles l'evento "A Trout's Journey" è organizzato dalla Swansea University, La Southampton University ha organizzato alcune attività interattive per tutta la famiglia, in Scozia una proiezione del film DamNation è stata organizzata dalla University of Highlands and Islands. Nel Regno Unito molte dighe, sbarramenti e altri ostacoli sono stati registrati nelle banche dati istituzionali e la mappa è quasi completa, ma le indagini sul campo hanno rivelato che in questi database mancano molte barriere. Perciò, il progetto chiede ai cittadini di aiutare a convalidare questi database, per vedere se quello che hanno è corretto o se hanno mancato le barriere nella loro zona.