Gli esperti concordano ampiamente sul fatto che le attività umane stanno danneggiando l'ambiente globale. Dalla Rivoluzione Industriale, l'economia mondiale è cresciuta notevolmente. Nel complesso questa è una storia di successo, poiché l'aumento dei redditi ha sollevato milioni di persone dalla povertà. Ma è stato alimentato dalla crescita della popolazione e dall'aumento del consumo di risorse naturali.

L'aumento della domanda per soddisfare i bisogni di oltre 7 miliardi di persone ha trasformato l'uso del suolo e ha generato livelli di inquinamento senza precedenti, che interessano la biodiversità, foreste, zone umide, corpi d'acqua, suoli e qualità dell'aria.

Il 1 agosto, gli esseri umani avranno consumato più risorse naturali nel 2018 di quante la Terra possa rigenerare quest'anno, secondo il Global Footprint Network con sede in California. Questa organizzazione no profit per l'ambiente calcola l'arrivo annuale dell'Earth Overshoot Day, la data in cui le richieste dell'umanità nei confronti della natura superano ciò che gli analisti della rete stimano che la Terra possa rigenerare durante l'intero anno. Il 1 agosto è la prima data dall'inizio del superamento ecologico nei primi anni '70.

Come economista ecologico e studioso della sostenibilità, Sono particolarmente interessato alle metriche e agli indicatori che possono aiutarci a comprendere gli usi umani degli ecosistemi della Terra. Migliori misurazioni degli impatti delle attività umane possono aiutare a identificare modi per sostenere sia il benessere umano che le risorse naturali.

L'Earth Overshoot Day è un concetto avvincente e ha aumentato la consapevolezza del crescente impatto delle attività umane sul pianeta. Sfortunatamente, la metodologia utilizzata per calcolarlo e l'impronta ecologica su cui si basa sono concettualmente errate e praticamente inutilizzabili in qualsiasi contesto scientifico o politico. Secondo me, l'impronta ecologica in definitiva non misura l'uso eccessivo delle risorse naturali e potrebbe benissimo sottovalutarlo.

Richieste crescenti, risorse finite

Il Global Footprint Network stima quando arriverà l'Earth Overshoot Day in base ai suoi conti nazionali sull'impronta. Questi includono ampi set di dati che l'organizzazione utilizza per calcolare due indicatori generali:

• L'impronta ecologica, forse la metrica più comunemente usata degli impatti ambientali dell'uso delle risorse umane. L'impronta ecologica di ogni paese è una stima delle risorse biologiche necessarie per soddisfare le esigenze di consumo della sua popolazione e assorbire le sue emissioni di carbonio.
• biocapacità nazionale, che è una stima di quanto bene gli ecosistemi di ogni paese possono produrre le risorse naturali consumate dall'uomo e assorbire i rifiuti e l'inquinamento che l'uomo genera.

Entrambe queste misure sono espresse in ettari globali. Un ettaro è uguale a 10, 000 metri quadrati, o circa 2,47 acri.

Andando in overshoot

Per stimare quando arriverà l'Earth Overshoot Day, il Global Footprint Network calcola il numero di giorni in un dato anno per i quali la Terra ha una biocapacità sufficiente per fornire l'impronta ecologica totale dell'uomo. Il resto dell'anno rappresenta il "superamento globale".

Quando l'impronta del consumo mondiale supera la biocapacità, gli autori affermano che gli esseri umani stanno superando la capacità rigenerativa degli ecosistemi della Terra. Quest'anno, stimano che gli esseri umani utilizzino le risorse naturali 1,7 volte più velocemente di quanto gli ecosistemi possano rigenerarsi - o, dirlo in un altro modo, consumando 1,7 terre.

Come esempio, l'impronta ecologica per la Francia è di 4,7 ettari globali per persona, e la biocapacità globale è di 1,7 ettari per persona. Perciò, ci vorrebbe (4,7/ 1,7 =) 2,8 terre se tutti vivessero come i francesi.

Il giorno di superamento della Francia sarebbe stimato come (365 x (1,7/ 4,7)) =130, o il 130esimo giorno dell'anno, che è il 5 maggio in base ai dati del 2014. Gli Stati Uniti hanno raggiunto l'overshoot anche prima, il 15 marzo.

Cosa contare?

Però, ci sono alcune carenze fondamentali e fuorvianti in questi calcoli. In un documento del 2013, sei autori del mondo accademico, Il Nature Conservancy e il Breakthrough Institute con sede in California hanno analizzato come l'Impronta ecologica non sia all'altezza. A loro avviso, misura principalmente l'impronta di carbonio dell'uomo, ma non affronta altri impatti chiave.

Per calcolare l'impronta ecologica, il Global Footprint Network stima l'offerta e la domanda di risorse biologiche rinnovabili in sei tipi di uso del suolo:foreste, zone di pesca, terreni coltivati, pascoli, le terre sviluppate e l'area di foresta necessaria per compensare le emissioni umane di carbonio, vale a dire, l'impronta di carbonio. Secondo l'analisi della rete, ciascuno di questi tipi di uso del suolo è quasi in equilibrio o in eccedenza, tranne che per l'impronta di carbonio.

Le due categorie chiave per la produzione di cibo – terre coltivate e pascoli – sono definite in modo tale che non possano mai essere deficitarie. E l'analisi non riflette le conseguenze ambientali dell'uso umano di queste terre, come l'erosione del suolo, deflusso di nutrienti o uso eccessivo di acqua. Misura solo l'area territoriale.

Per esempio, l'impronta ecologica per l'Indonesia è di 1,61 ettari globali per persona, che è tra il 30% più basso di tutti i paesi. Ma secondo uno studio del 2014, L'Indonesia ha il più alto tasso di deforestazione al mondo.

Per di più, il calcolo dell'impronta non considera se le scorte di risorse naturali stanno diminuendo o aumentando a causa del consumo umano. Questa domanda è fondamentale per comprendere gli impatti ecologici.

Questi calcoli dell'impronta ecologica nazionale confondono anche la sostenibilità con l'autosufficienza. Presumono che ogni nazione dovrebbe produrre tutte le risorse che consuma, anche se potrebbe essere meno costoso per i paesi importare alcuni beni che produrli in patria.

Come esempio, la rete elenca il Canada come un "creditore ecologico" la cui biocapacità supera l'impronta ecologica della sua popolazione. Però, Il Canada è tra i primi 10 paesi produttori di petrolio al mondo, ed esporta gran parte di quel petrolio per il consumo estero. La maggior parte va negli Stati Uniti, un "debitore ecologico" che consuma più risorse di quelle che produce.

Pensando puramente in termini di "risorse" generiche, " tutti stanno meglio quando i paesi debitori possono importare risorse da nazioni con scorte di riserva. Ci sono impatti ambientali reali e importanti associati alla produzione e al consumo di petrolio, ma i calcoli della rete non li affrontano. Né riflettono il declino del capitale naturale derivante dall'estrazione di una risorsa non rinnovabile.

Misurare la sostenibilità

Il Global Footprint Network afferma che "Non puoi gestire ciò che non puoi misurare, " ma potrebbe essere impossibile creare un'unica metrica in grado di catturare tutti gli impatti umani sull'ambiente. L'Earth Overshoot Day mette in evidenza gli usi non sostenibili delle risorse naturali, ma abbiamo bisogno di indicatori ecologici scientificamente robusti per informare la politica ambientale, e una più ampia comprensione dei rischi ecologici.

Migliori misurazioni della sostenibilità dovrebbero riflettere i cambiamenti nelle nostre forniture di capitale naturale, includere stime di incertezza e incorporare molteplici percorsi per ridurre l'impronta di carbonio. Il miglior strumento per misurare gli impatti umani sul pianeta può essere un cruscotto di indicatori ambientali, non un'impronta.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.