Il terreno in una foresta pluviale tropicale è altamente esposto alle intemperie a causa del clima caldo e umido. Questo processo di alterazione provoca la scomposizione dei minerali, portando alla formazione di terreno profondo, acido e povero di nutrienti. Nonostante le forti precipitazioni, i nutrienti vengono costantemente eliminati dal terreno e la maggior parte dei nutrienti si trova nella materia organica in superficie.

Al contrario, il terreno in una foresta che sperimenta una stagione delle piogge e una stagione secca subisce un diverso processo di alterazione degli agenti atmosferici. I cicli alternati di periodi umidi e secchi causano l'erosione fisica, che comporta la rottura delle rocce attraverso l'espansione e la contrazione. Questo processo si traduce in un terreno meno profondo e meno esposto alle intemperie rispetto a una foresta pluviale. Inoltre, i cambiamenti stagionali consentono l’accumulo di materia organica e nutrienti nel terreno durante la stagione delle piogge e il rilascio di questi nutrienti durante la stagione secca. Di conseguenza, il terreno in queste foreste tende ad essere più fertile e ricco di sostanze nutritive.