La registrazione geologica del movimento delle "piastre tettoniche" della Terra è conservata nell'orientamento magnetico delle vecchie rocce trovate all'interno di queste placche tettoniche. Quando queste rocce si formano, l'orientamento magnetico dei loro minerali magnetici si allinea in una direzione che dipende dalla loro posizione con il campo magnetico terrestre. Mentre le placche tettoniche si muovono e la loro posizione con i poli magnetici della Terra si sposta, l'orientamento magnetico del nuovo, le rocce più giovani cambiano di conseguenza. Seguendo questi cambiamenti nell'orientamento magnetico, possono essere generati percorsi di vagabondaggio polare apparenti o APWP, che fornisce un'immagine della posizione del continente o del movimento delle placche tettoniche della Terra su diverse scale temporali geologiche.

Dalle APWP, i geologi possono tracciare il movimento dei continenti risalenti a milioni di anni fa. Un evento importante fu l'apertura del Mar del Giappone nel Miocene dell'attuale era geologica (Cenozoico), per cui il Giappone sudoccidentale si allontanò dal continente asiatico. Però, non si sa molto riguardo alla storia tettonica della regione per la precedente era mesozoica.

In uno studio pubblicato su Terra, Pianeti e spazio , ricercatori dell'Università di Okayama, Il Giappone mirava a colmare questa lacuna, costruendo l'APWP mesozoico per il Giappone sudoccidentale. Queste informazioni sono utili per comprendere l'attività tettonica in Asia orientale, come Professor Koji Uno, lo scienziato capo dello studio, spiega:"La costruzione dell'APWP mesozoico per il sud-ovest del Giappone contribuirebbe a chiarire la storia della deformazione intracontinentale lungo il margine orientale dell'Asia orientale dal Mesozoico".

I ricercatori hanno inizialmente condotto analisi paleomagnetiche su campioni di arenaria e fango prelevati dal sud-ovest del Giappone. Misurando la magnetizzazione residua nei campioni di roccia, hanno determinato la posizione del polo paleomagnetico di 110 mA. In aggiunta a questo, hanno derivato le posizioni dei poli paleomagnetici sulla base dei dati di altri studi per costruire un APWP per il Giappone sudoccidentale durante la metà e il tardo Cretaceo ogni 10 milioni di anni, cioè 90, 80, e 70 Ma. Combinando i loro dati con i dati sui poli paleomagnetici del Miocene ben consolidati, i ricercatori hanno ottenuto le APWP che hanno evidenziato il movimento del Giappone sudoccidentale dal Cretaceo nell'era Mesozoica all'era Cenozoica (da 110 milioni di anni a 12 Ma).

Confrontando le APWP del Giappone sudoccidentale con quelle dell'Asia orientale, i ricercatori hanno scoperto che le posizioni polari erano stazionarie tra 110 Ma e 70 Ma, il che implica che il Giappone sud-occidentale era una parte stabile dell'Asia orientale durante il Cretaceo. Però, post-cretaceo, nel Cenozoico, sono state trovate due rotazioni in senso orario nelle posizioni polari. I ricercatori li interpretano come rotazioni tettoniche del sud-ovest del Giappone. "La rotazione precedente si è verificata durante il Paleogene (tra 70 e 20 Ma), quando il Giappone sudoccidentale fu attaccato alla penisola coreana, come parte del blocco East Tan-Lu. Durante il Neogene (tra 20 e 12 Ma), si è verificata la rotazione successiva, e il sud-ovest del Giappone si staccarono dal blocco orientale Tan-Lu per formare il Mar del Giappone, " elabora il prof. Uno.

Questi risultati evidenziano l'interazione del Giappone sudoccidentale con l'Asia orientale e migliorano la comprensione della storia tettonica della regione. Il Prof. Uno osserva, "Si suggerisce che l'interno del Giappone sudoccidentale fosse stabilmente conservato, nonostante stia vivendo un grande evento tettonico, la formazione del Mar del Giappone. Precedenti studi hanno dimostrato che Kibi Plateau, l'area in cui sono stati ottenuti nuovi dati nel nostro studio, era un terreno continentale stabile; anche i risultati del nostro studio supportano questa idea. Questa è una prova importante per la relativa stabilità geologica delle isole giapponesi".