Le piante dipendono dall’atmosfera per la più grande fonte di carbonio (CO2). Il carbonio è un elemento vitale richiesto dalle piante per la fotosintesi, il processo mediante il quale convertono la luce solare in cibo o energia. Le piante hanno minuscoli pori chiamati stomi sulle foglie o sugli steli attraverso i quali scambiano gas con l'atmosfera. L'anidride carbonica atmosferica entra attraverso gli stomi, mentre vengono rilasciati ossigeno e vapore acqueo. All'interno della foglia, l'anidride carbonica reagisce con l'acqua e l'energia solare per produrre glucosio e ossigeno attraverso una serie di reazioni note come Ciclo di Calvin. Il glucosio funge da fonte primaria di energia per le piante, mentre l'ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera. Pertanto, la presenza di anidride carbonica nell'atmosfera è fondamentale per la crescita delle piante, la produzione di biomassa e il sostentamento e il funzionamento dell'intero ecosistema.