Di fronte alla promessa della campagna di Donald Trump di ritirare gli Stati Uniti dall'accordo sul clima di Parigi, Il presidente cinese Xi Jinping ha dichiarato alle Nazioni Unite a gennaio:"L'accordo di Parigi è una pietra miliare nella storia della governance del clima... La Cina continuerà a prendere provvedimenti per affrontare il cambiamento climatico e onorare pienamente i suoi obblighi". La Cina usurperà gli Stati Uniti come leader mondiale nella lotta ai cambiamenti climatici?

Il presidente Donald Trump ha notoriamente definito il cambiamento climatico una "bufala" e ha twittato che "il concetto di riscaldamento globale è stato inventato dai cinesi per rendere non competitiva la produzione statunitense". Si è impegnato a "cancellare" l'accordo sul clima di Parigi, riaprire le miniere di carbone e revocare le restrizioni allo sviluppo dei combustibili fossili. E sebbene Trump abbia detto che rimarrà di mentalità aperta sui cambiamenti climatici, ha riempito la sua amministrazione di sostenitori dei combustibili fossili e contrari al clima.

Il piano energetico di Trump mette l'accento su petrolio e gas di scisto, e carbone pulito, ma non parla di energia pulita. Molte delle azioni che ha intrapreso o pianificato finora indicano che sta effettivamente annullando i progressi compiuti contro il cambiamento climatico sotto Obama.

Trump ha firmato azioni esecutive per accelerare l'approvazione dei gasdotti Keystone XL e Dakota Access, e ha annullato una recente legge che impediva alle attività minerarie di scaricare rifiuti di carbone nei torrenti vicini.

Sta preparando un'azione esecutiva per ordinare all'Environmental Protection Agency (EPA) di rescindere il Clean Power Plan di Obama e un'altra per revocare la moratoria del Dipartimento degli Interni sui nuovi contratti di locazione per le miniere di carbone sui terreni federali. Propone di tagliare di un quarto il budget dell'EPA, licenzierà il 20 percento del suo personale e probabilmente taglierà i fondi per la ricerca per le energie rinnovabili. È pronto a ripristinare gli standard più severi sull'inquinamento dei veicoli. La Camera dei Rappresentanti ha approvato una misura che annullerebbe la regola del Bureau of Land Management che limita le emissioni di metano dalla produzione di petrolio e gas sulle terre federali, che entrerà in vigore una volta approvato dal Senato e dal presidente.

Anche se Trump non ritirerà gli Stati Uniti dall'accordo di Parigi, queste politiche rendono probabile che gli Stati Uniti non saranno in grado di mantenere l'impegno assunto di ridurre le emissioni del 26-28% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2025.

Nel frattempo, Xi Jinping ha invitato gli altri paesi dell'accordo di Parigi a "attenervisi invece di allontanarsene". Cina, con l'obiettivo di diventare una "superpotenza energetica pulita, " ha investito più di 103 miliardi di dollari in energie rinnovabili nel 2015, quasi 88 miliardi di dollari nel 2016 (un terzo in più rispetto agli Stati Uniti) e prevede di investire 361 miliardi di dollari in energia pulita entro il 2020.

"La leadership cinese ha affermato chiaramente che i suoi impegni sul clima sono nell'interesse nazionale della Cina e che non intende cambiare rotta, qualunque cosa gli Stati Uniti possano fare, "ha detto David Sandalow, direttore del programma USA-Cina Energy &Climate presso il Center on Global Energy Policy della Columbia University. "Ciò ha già innalzato la statura della Cina e indebolito gli Stati Uniti nelle sedi internazionali".

"Prima del 2012 il punto principale dell'agenda della Cina era lo sviluppo economico, e nient'altro, " ha detto Guo Dong, direttore dell'Earth Institute China Initiative presso la Columbia University, che sta lavorando con il governo cinese sulla gestione della sostenibilità. "Da quel periodo, si è parlato di tutti gli effetti dannosi dello sviluppo economico, non solo dell'inquinamento atmosferico, ma contaminazione dell'acqua, erosione del suolo e desertificazione. Abbiamo iniziato a capire che ci sono seri problemi ambientali, ed è un modello di sviluppo che non possiamo sostenere per il futuro. Ora la protezione dell'ambiente è una priorità assoluta... il pubblico chiede al governo di fare qualcosa al riguardo, e si rendono conto che devi affrontarlo."

Il tredicesimo piano quinquennale della Cina per il 2016-2020 include l'obiettivo di ridurre la sua intensità di carbonio - un rapporto tra emissioni di carbonio e PIL - del 18% rispetto ai livelli del 2015 e di ottenere oltre il 15% della sua energia da combustibili non fossili. Raggiungere questi obiettivi metterebbe la Cina sulla buona strada per raggiungere il suo impegno dell'accordo di Parigi a raggiungere il picco delle sue emissioni, abbassare l'intensità di carbonio dal 60 al 65 percento rispetto al livello del 2005 e ottenere il 20 percento della sua energia da fonti di combustibili non fossili entro il 2030, e può effettivamente consentirgli di raggiungere prima i suoi obiettivi.

Guo ha spiegato che una legge cinese sulla protezione ambientale stabilita nel 2005 è stata rivista nel 2015 per fornire le basi legali e gli strumenti per far rispettare gli standard ambientali in tutta la nazione e punire i trasgressori. Inoltre, un cambiamento nella struttura di gestione ha consentito alle agenzie locali di riferire direttamente ai loro uffici di protezione ambientale di livello successivo anziché ai governi provinciali, la cui priorità era spesso lo sviluppo economico. In ogni caso, sia i governi locali che quelli provinciali hanno capito che la protezione dell'ambiente è importante, poiché l'inquinamento atmosferico è un grave problema in tutta la nazione.

Mentre il carbone è ancora la fonte predominante della maggior parte dell'energia della Cina (64 per cento del mix energetico del paese nel 2015), il consumo di carbone è sceso per il terzo anno consecutivo (al 62 per cento). Il paese ha fissato l'obiettivo di ridurre il consumo di carbone al 58% entro il 2020, e recentemente cancellato 104 centrali a carbone che erano in fase di sviluppo.

Nel 2015, La Cina ha installato metà dell'energia eolica mondiale e un terzo della sua capacità solare fotovoltaica. L'anno scorso, la capacità solare è aumentata dell'81,6% e la capacità eolica è cresciuta del 13,2%. Greenpeace ha affermato che il tasso di crescita delle energie rinnovabili in Cina equivale all'installazione di una turbina eolica e alla copertura di un campo da calcio con pannelli solari ogni ora. Cinque delle prime sei aziende produttrici di energia solare al mondo e cinque delle 10 più grandi aziende di turbine eoliche sono in Cina. Entro il 2020, metà della nuova generazione elettrica del paese proverrà dal solare, vento, idroelettrico e nucleare.

Inoltre, Gli investimenti della Cina in altri paesi stanno aiutando a rafforzare il suo dominio globale nella tecnologia rinnovabile. Nel 2016, La Cina ha investito 32 miliardi di dollari in due progetti di energia rinnovabile ciascuno in Australia, Germania e Brasile, e altri in Cile, Indonesia, Egitto, Pakistan e Vietnam.

La Cina sta abbracciando l'energia nucleare, il cui sviluppo è rallentato negli Stati Uniti a causa del gas naturale a basso costo e delle preoccupazioni sollevate dal disastro di Fukushima del 2011. Negli Stati Uniti., cinque centrali nucleari hanno chiuso negli ultimi anni, ma Trump sarà probabilmente più favorevole all'energia nucleare di quanto lo sia stato Obama. Due anni fa, l'energia nucleare rappresentava solo l'1,7% della produzione energetica cinese, ma attualmente ci sono 20 centrali nucleari in costruzione, con altri 176 in programma.

"Il luogo che sta costruendo quasi la metà di tutte le nuove centrali nucleari nel mondo oggi è la Cina, " Bill Gates ha dichiarato a Quartz Media. "Vedi molta visione e innovazione ... Oggi c'è più sperimentazione con i nuovi progetti in Cina che altrove." Gates è coinvolto con TerraPower, un'azienda che sviluppa una cassaforte, reattore pulito il cui prototipo sarà costruito in Cina. Poiché ha quasi triplicato la sua capacità di energia nucleare a 100 GW entro il 2026 e diventa il paese con la più grande capacità di energia nucleare, La Cina sarà presto in grado di esportare le sue tecnologie e competenze in tutto il mondo.

È già il più grande mercato al mondo per i veicoli elettrici (il 46 percento di tutti i veicoli elettrici venduti nel 2016 è stato immatricolato in Cina), e il più grande produttore (il 43% di tutti i veicoli elettrici prodotti a livello globale è stato realizzato in Cina).

La Cina vanta anche il principale fornitore mondiale di litio, un materiale necessario per le batterie agli ioni di litio dei veicoli elettrici.

Per sostenere i suoi obiettivi di energia pulita, La Cina ne ha costruite 12, 500 miglia di linee ferroviarie elettriche ad alta velocità, più del resto del mondo messo insieme. Ha piani per più di 9, 000 miglia in più di rotaie ad alta velocità entro il 2025, con un obiettivo finale di 28, 000 miglia.

Quest'anno sarà lanciato in Cina il più grande mercato mondiale del carbon cap e del commercio. Dal 2013, sono stati istituiti sette progetti pilota regionali di scambio di carbonio il cui volume di scambio ha raggiunto 160 milioni di tonnellate di carbonio. Si prevede che il nuovo mercato coinvolgerà da 3 a 5,5 miliardi di tonnellate di quote di carbonio ogni anno (il sistema di scambio di emissioni dell'UE, attualmente il più grande del mondo, gestisce poco più di due miliardi di tonnellate.). Il mercato coprirà inizialmente otto settori:petrolchimico, sostanze chimiche, materiali da costruzione, metalli ferrosi d'acciaio, produzione di carta, produzione di energia e aviazione. Le aziende saranno in grado di compensare le proprie emissioni di carbonio con crediti per progetti di energia rinnovabile e strategie di mitigazione delle emissioni.

Il previsto investimento di 360 miliardi di dollari della Cina nelle energie rinnovabili creerà oltre 13 milioni di posti di lavoro entro il 2020, secondo la sua amministrazione nazionale dell'energia. Attualmente, ci sono 8,1 milioni di posti di lavoro nel settore delle energie rinnovabili a livello globale; 3,5 milioni sono in Cina; meno di un milione sono negli Stati Uniti. Un nuovo rapporto del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha rilevato che la tecnologia solare ora impiega 374 persone, 000 lavoratori e l'eolico impiega 102, 000 nel settore della produzione di energia elettrica, mentre la generazione elettrica dal carbone, petrolio e gas naturale impiega 187, 000 lavoratori. E secondo un rapporto del Fondo per la difesa ambientale, i posti di lavoro nelle energie rinnovabili hanno avuto un tasso di crescita medio del 6% tra il 2012 e il 2015, rispetto ai posti di lavoro nell'industria dei combustibili fossili, che ha rallentato ad un tasso di -4,5 per cento. Infatti, il tasso di crescita medio dei posti di lavoro nel solare e nell'eolico è 12 volte più veloce di quello del resto dell'economia.

L'Agenzia internazionale per l'energia afferma che l'energia rinnovabile è e continuerà ad essere la fonte in più rapida crescita per la generazione di elettricità globale fino al 2021, con una generazione superiore a 7600 TWh, ovvero la quantità totale di elettricità attualmente generata dagli Stati Uniti e dall'Europa messe insieme.

Sussidi e crediti d'imposta, così come il calo dei prezzi, hanno stimolato la robusta crescita del settore delle rinnovabili negli Stati Uniti. Dal 2010 al 2015, i costi di produzione dei pannelli solari fotovoltaici sono diminuiti del 72%, rendendo il solare competitivo con i combustibili fossili in alcune aree. Ma il futuro della crescita delle energie rinnovabili dipenderà da cosa farà Trump riguardo al Clean Power Plan, che richiederebbe alle centrali elettriche esistenti di ridurre le emissioni di carbonio, e il credito d'imposta federale sulla produzione e sugli investimenti per l'energia eolica e solare, che sono stati prorogati di cinque anni nel mese di dicembre. Trump è dichiarato contrario a tutti i sussidi energetici.

Nonostante le promesse del presidente di rilanciare i posti di lavoro nel settore dei combustibili fossili, il prezzo basso e l'eccesso di petrolio e gas naturale possono rendere questo difficile. Le sue misure mirano a stimolare una maggiore produzione di energia, ma più energia è disponibile, più economico diventa, che deprimerà la domanda e, in definitiva, rallenterà la creazione di posti di lavoro. Un'analisi prevedeva che consentire la produzione di petrolio e gas sui terreni federali creerebbe 2,7 milioni di posti di lavoro, però, solo il 25% di questi sarebbe direttamente coinvolto nella produzione di energia. Alcuni esperti dicono che queste proiezioni sono gonfiate considerando che, secondo la U.S. Energy Information Administration, la produzione di petrolio e gas lo scorso anno comprendeva 400, 000 lavoratori, in calo da 538, 000 nel 2014, mentre l'estrazione del carbone impiegava 54, 000.

Gli stessi dirigenti delle compagnie carbonifere si stanno rendendo conto che il rilancio della produzione di carbone non sarà facile senza un modo per affrontare le emissioni di carbonio dell'industria. Tre delle più grandi aziende stanno facendo pressioni per ottenere sussidi governativi per promuovere la cattura e il sequestro del carbonio. Nel mondo sono in funzione solo due centrali a carbone su scala commerciale che utilizzano la cattura del carbonio (una appena aperta in Texas); altri sforzi hanno affrontato molti problemi.

Tim Buckley, direttore dell'Istituto per l'economia energetica e l'analisi finanziaria, ha detto al Guardian, "Gli Stati Uniti stanno già scivolando molto indietro rispetto alla Cina nella corsa per assicurarsi una quota maggiore del mercato in forte espansione dell'energia pulita. Con l'amministrazione entrante che parla di carbone e gas, i futuri cambiamenti di politica interna non sono di buon auspicio".

Le politiche di Trump si basano sull'idea che le normative che proteggono l'ambiente ostacolano il business. "Cancellerò le restrizioni che uccidono il lavoro sulla produzione di energia americana, compresa l'energia da scisto e il carbone pulito, creando molti milioni di posti di lavoro ben pagati, Ha detto. Ma un recente rapporto dell'Environmental Integrity Project smentisce l'idea che le normative soffochino la crescita economica.

Cina, pure, una volta presumeva che la protezione dell'ambiente e la crescita economica si escludessero a vicenda.

"Fino a circa il 2013, La Cina o la leadership pensavano ancora che non si potesse davvero separare l'ambiente dallo sviluppo economico:consideravano ancora la protezione ambientale un ostacolo allo sviluppo economico, " ha detto Guo. "Ora il presidente Xi sta parlando di sviluppo verde, che è una strategia più coerente nel bilanciare lo sviluppo economico con la protezione dell'ambiente. C'è un consenso generale con il pubblico e con il governo a tutti i livelli sul fatto che i due possano effettivamente incontrarsi. Ora stanno pensando che l'energia rinnovabile è un luogo in cui possiamo creare molti posti di lavoro e guidare la crescita economica. C'è stato un grande cambiamento filosofico".

"L'approccio dell'amministrazione Trump al cambiamento climatico crea un'enorme opportunità per la Cina, " ha detto Sandalow. "Può ottenere un vantaggio diplomatico sugli Stati Uniti con semplici misure come il rispetto del consenso scientifico globale sul clima.