1. Deve essere in orbita attorno al sole. Ciò significa che non è una luna in orbita in orbita in un pianeta o una stella con il proprio sistema planetario.
2. Deve avere una massa sufficiente per la sua auto-gravità per superare le forze del corpo rigide in modo che assumi una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotonda). Questo significa sostanzialmente che è rotondo, o quasi rotondo, a causa della propria gravità.
3. Deve aver eliminato il quartiere intorno alla sua orbita. Ciò significa che è l'influenza gravitazionale dominante nella sua orbita e ha "eliminato" altri oggetti nel suo percorso.
Questi criteri sono stati stabiliti dopo la scoperta di Eris, un pianeta nano nella cintura di Kuiper, che ha dimensioni simili a Plutone. Il dibattito sullo stato del pianeta di Plutone ha portato alla IAU a definire i criteri per lo status di pianeta per evitare argomenti futuri simili.
Ecco una rottura dei criteri:
* Orbiting the Sun: Questo è semplice. Un pianeta deve orbitare in orbita la nostra stella, il sole.
* Equilibrio idrostatico: Ciò significa che la gravità dell'oggetto è abbastanza forte da attirarlo in una forma quasi rotonda, superando la propria rigidità interna.
* Cancella il quartiere: Questa è la parte più controversa. I pianeti sono abbastanza grandi da dominare il loro percorso orbitale e "spazzare" o sfuggire altri oggetti. I pianeti nani, come Plutone, non hanno eliminato i loro percorsi orbitali.
Quindi, mentre Plutone soddisfa i primi due criteri, fallisce il terzo e ora è classificato come un pianeta nano.
È importante ricordare che si tratta di criteri definiti dall'uomo. Non esiste un consenso scientifico su ciò che rende un pianeta e il dibattito continua. Tuttavia, la definizione dell'IAU è la più ampiamente accettata in questo momento.
