1. Orbita il sole: L'oggetto deve essere in orbita attorno al sole, non un'altra stella o pianeta.
2. ha una massa sufficiente per la sua auto-gravità per superare le forze del corpo rigide in modo che assumi una forma di equilibrio idrostatico (quasi rotonda). Ciò significa che la gravità dell'oggetto è abbastanza forte da attirarla in una forma quasi rotonda, piuttosto che irregolare.
3. ha eliminato il quartiere intorno alla sua orbita. Ciò significa che l'oggetto ha dominato gravitazionalmente la regione attorno alla sua orbita e non ci sono altri oggetti di dimensioni comparabili.
Plutone è stato riclassificato come pianeta nano nel 2006 Perché non soddisfa il terzo criterio, in quanto condivide la sua orbita con altri oggetti nella cintura Kuiper.
Oltre a questi tre criteri principali, l'IAU specifica anche che un pianeta non deve essere un satellite di un altro pianeta.
È ancora in corso un dibattito sulla definizione di un pianeta. Alcuni scienziati sostengono che il terzo criterio, "eliminare il quartiere intorno alla sua orbita", è troppo severo e che altri oggetti nel sistema solare dovrebbero essere considerati pianeti. È probabile che questo dibattito continui mentre impariamo di più sugli oggetti nel nostro sistema solare e oltre.
