Il mercurio è un contaminante ambientale onnipresente che influisce sulla salute degli uccelli e di altri animali selvatici. In uno studio recente è stato scoperto che due varietà di uccelli canori, il diamante mandarino e lo storno europeo, eliminano l'accumulo di mercurio con le loro piume.

Durante una muta, entrambe le specie hanno rapidamente eliminato il mercurio dal sangue e ridotto significativamente le concentrazioni di mercurio in altri tessuti. Questo, accoppiato con una migrazione da siti contaminati, può aiutare gli uccelli ad affrontare l'esposizione alle tossine ambientali.

"Non è stata una sorpresa che la muta delle piume abbia accelerato l'eliminazione del mercurio, ma non ci aspettavamo che i tassi differissero in modo così marcato dalle specie non di uccelli canori che sono state studiate in precedenza. Comprendere le differenze tra le specie e il modo in cui la muta contribuisce all'eliminazione del mercurio può migliorare le valutazioni dei rischi, " ha detto Margaret Whitney, coautore di Tossicologia e chimica ambientale studio.