1. Pressioni ambientali:
* Selezione naturale: L'ambiente presenta sfide (predatori, scarsità di cibo, cambiamenti climatici) che rendono vantaggiosi tratti per la sopravvivenza e la riproduzione. Gli individui con questi tratti vantaggiosi hanno maggiori probabilità di sopravvivere, riprodurre e passare quei tratti alla loro prole. Questo processo, chiamato selezione naturale, guida l'evoluzione delle specie.
* Cambiamento ambientale: Quando l'ambiente cambia, le pressioni selettive spostano. I tratti che un tempo erano benefici potrebbero diventare svantaggiosi, portando a diversi adattamenti e potenzialmente l'ascesa di nuove specie.
2. Risorse e habitat:
* Disponibilità delle risorse: Il tipo e la quantità di risorse in uno specifico habitat determinano quali organismi possono prosperare. Ciò influenza l'evoluzione delle strategie di alimentazione, delle dimensioni del corpo e di altri adattamenti.
* Diversità dell'habitat: Diversi habitat offrono nicchie più ecologiche, consentendo l'evoluzione di una maggiore varietà di specie.
3. Variazione genetica:
* Mutazioni: I cambiamenti casuali nel DNA, noti come mutazioni, sono la fonte di variazione genetica. Mentre la maggior parte delle mutazioni sono neutre o dannose, alcune possono essere utili in un ambiente particolare, aumentando le possibilità di sopravvivenza e riproduzione dell'individuo.
* Flusso genico: Il movimento degli individui tra le popolazioni può introdurre nuovi geni, aumentare la diversità genetica e influenzare l'evoluzione.
4. Esempi:
* falene pettinate: Durante la rivoluzione industriale, le falene più scure avevano un vantaggio nell'ambiente inquinato perché erano meglio mimetizzate contro gli alberi coperti di fuliggine. Il loro numero è aumentato, mostrando come un ambiente in evoluzione può guidare l'evoluzione.
* Resistenza agli antibiotici nei batteri: L'uso diffuso di antibiotici ha creato un ambiente in cui i batteri resistenti agli antibiotici hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, portando all'evoluzione dei ceppi resistenti ai farmaci.
In sostanza, l'ambiente funge da filtro, selezionando i tratti che migliorano la sopravvivenza e la riproduzione in condizioni specifiche. Questo incessante processo di adattamento, guidato dalle pressioni ambientali, modella la diversità e la complessità della vita sulla Terra.
