1. Biogeografia: Osservare la distribuzione di specie in tutto il mondo ha rivelato schemi che non avevano senso sotto la visione prevalente di specie immutabili. Ad esempio:
* Specie simili in aree geograficamente isolate: Darwin osservò che le specie sulle isole Galapagos erano simili a quelle sulla terraferma ma si adattavano in modo univoco al loro ambiente locale. Ciò ha suggerito di essere discesi da antenati comuni e si sono evoluti in modo indipendente.
* specie distinte sui continenti con climi simili: Osservare specie molto diverse nei continenti con climi simili (come l'Australia e il Sud America) ha sfidato l'idea che le specie sono state create in modo indipendente per ambienti specifici. Ciò ha supportato l'idea di evoluzione e adattamento basato sull'isolamento geografico e sulle pressioni ambientali.
2. Record fossile: Lo studio dei fossili ha rivelato una chiara progressione delle forme di vita nel tempo.
* Specie estinte: La scoperta di fossili di animali e piante estinti ha dimostrato che le specie non erano immutabili, come si pensava in precedenza.
* Forme di transizione: Trovare fossili di specie di transizione (come Archeopteryx, che ha mostrato caratteristiche di uccelli e rettili) ha fornito prove di cambiamenti graduali nel tempo e relazioni evolutive.
3. Variazione all'interno delle specie: Un'attenta osservazione all'interno delle specie ha mostrato una variazione significativa, anche tra gli individui nella stessa popolazione.
* Selezione artificiale: Gli agricoltori e gli allevatori hanno osservato che potevano selezionare tratti desiderabili nelle piante e negli animali che riproducono individui con quei tratti. Ciò ha dimostrato il potere della selezione naturale per modellare le specie.
* Variazione naturale: L'osservazione della variazione nelle popolazioni selvatiche, come le dimensioni del becco nei fringuelli, ha portato Darwin a ragionare che questa variazione deve essere soggetta a selezione naturale, favorire i tratti che aumentano la sopravvivenza e la riproduzione.
4. Selezione naturale in azione: Numerose osservazioni della selezione naturale in azione hanno fornito prove cruciali della teoria.
* falene pettinate: La mutevole colorazione delle falene pepate in ambienti inquinati ha dimostrato come le pressioni ambientali potessero guidare i cambiamenti evolutivi all'interno di una popolazione.
* Resistenza agli antibiotici: La rapida emergenza della resistenza agli antibiotici nei batteri è un chiaro esempio di selezione naturale in azione, poiché i batteri con mutazioni che conferiscono resistenza sono favoriti in presenza di antibiotici.
5. Anatomia comparativa: Confrontando l'anatomia di diverse specie hanno rivelato strutture omologhe, indicando antenati comuni.
* Strutture ossee simili: Osservando la stessa struttura scheletrica di base in diverse specie, come gli arti anteriori di un pipistrello, una balena e un essere umano, ha suggerito un antenato condiviso.
* Strutture vestigiali: Osservare la presenza di strutture ridotte o non funzionali, come l'appendice nell'uomo, ha ulteriormente supportato l'idea di discesa con la modifica.
In sintesi, le osservazioni in natura hanno fornito una vasta gamma di prove che hanno sfidato la visione prevalente di specie immutabili. Dalla biogeografia ai fossili, variazioni all'interno delle popolazioni, selezione naturale in azione e anatomia comparativa, ogni prova ha contribuito allo sviluppo e al supporto della teoria dell'evoluzione.
