Il cambiamento climatico sta causando lo scioglimento più rapido della neve di montagna e il restringimento dei ghiacciai, ma questo sta avendo un impatto molto vario sulle forniture idriche in Asia, afferma un nuovo articolo dello scienziato senior del PSI Jeffrey Kargel.

Questi effetti stanno alterando le riserve idriche di oltre 1 miliardo di persone che dipendono da fiumi che hanno le loro sorgenti nelle catene montuose dell'Himalaya e del Karakorum, secondo il nuovo documento "Glacio-hydrology of the Himalaya-Karakoram" che appare oggi in Scienza di cui Kargel è coautore. Mohd. Farooq Azam dell'Indian Institute of Technology Indore è l'autore principale.

"Il nuovo lavoro è la revisione più approfondita di sempre dei fiumi alimentati dai ghiacciai della regione. Il nostro team di ricerca ha raccolto i risultati di quasi 250 articoli accademici per arrivare a una comprensione più accurata - qualcosa che si avvicina a un consenso - dei legami tra il riscaldamento climatico, cambiamento delle precipitazioni, ritiro dei ghiacciai, e il flusso del fiume, " ha detto Kargel.

"Più di 1 miliardo di persone ricavano parte della loro acqua dallo scioglimento dei ghiacciai nelle montagne dell'Himalaya e del Karakorum, e quindi la popolazione sarà colpita quando gran parte della massa di ghiaccio del ghiacciaio si scioglierà nel corso di questo secolo e smetterà gradualmente di fornire una quantità importante di acqua. A livello regionale, l'impatto totale sulle forniture idriche di ogni anno varia, " Azam ha detto. "Acqua di disgelo del ghiacciaio, e quindi gli impatti dei cambiamenti climatici sui ghiacciai, sono cruciali nel bacino dell'Indo. I bacini del Gange e del Brahmaputra sono maggiormente dominati dalle piogge monsoniche, quindi la vera grande storia del cambiamento climatico è come influenza i monsoni".

"I ghiacciai dell'Himalaya e del Karakorum sono la storia principale con una parte delle riserve idriche annuali della regione, in particolare quello nelle valli di montagna di altissima quota e nei villaggi vicino ai ghiacciai. In punti più distanti, le quote sono inferiori e i ghiacciai hanno un'importanza ridotta come fonte di approvvigionamento idrico annuale rispetto alle precipitazioni e allo scioglimento della neve di montagna, " Kargel ha detto. "Tuttavia, in alcune delle valli inferiori durante le stagioni più secche nelle parti più secche della regione, i deflussi glaciali sono ancora dominanti, e i mezzi di sussistenza e la capacità delle persone di viverci dipendono dai ghiacciai. Questo colpisce milioni di persone".

Il lavoro del team crea un consenso più forte sull'importante ruolo dei ghiacciai nella regolazione dei flussi fluviali nella regione e su come il cambiamento climatico sta influenzando tali flussi. Lacune importanti nella conoscenza rimangono ampie e devono essere colmate nei prossimi anni. Kargel mette in evidenza alcune delle domande sul divario, "Come variano le nevicate e la salute dei ghiacciai tra le valli fluviali? Quanto sono spessi i ghiacciai e per quanto tempo sopravviveranno in un'era di scioglimento accelerato? Perché alcuni ghiacciai avanzano anche quando la maggior parte di essi si sta riducendo? Le variazioni geografiche della salute dei ghiacciai sono sostanziale, e questo significa che una taglia non va bene per tutti quando si proiettano i cambiamenti futuri."

Cambiamento climatico, però, non sta solo sciogliendo i ghiacciai, ma sta avendo un impatto ampio e profondo sull'idrologia complessiva dalle montagne fino ai delta dei fiumi. Umesh Haritashya dell'Università di Dayton, coautore del documento e co-investigatore di un progetto finanziato dalla NASA con Kargel, disse, "Il cambiamento climatico sta alterando la quantità e la distribuzione delle precipitazioni. Si prevede che i cambiamenti nel modello di deflusso dovuti allo scioglimento dei ghiacciai e della pioggia aumenteranno gli episodi di deflusso estremo e le conseguenti inondazioni improvvise, frane, e colate detritiche».

Alcuni aspetti del riscaldamento globale come gli impatti sulla neve, ghiacciai, e le risorse idriche sono nelle mani della gente della regione e dei loro leader, Kargel ha dichiarato:"L'Asia ora domina le emissioni mondiali di gas serra. Inoltre, Si ritiene che lo smog e la fuliggine siano quasi altrettanto importanti nel causare lo scioglimento accelerato dei ghiacciai himalayani quanto il riscaldamento globale causato dai gas serra, secondo altri studi. Se le economie regionali potessero controllare l'inquinamento atmosferico, questo potrebbe portare sotto controllo quella parte del problema del ritiro dei ghiacciai. Questo è un argomento di studio scientifico in corso da parte della comunità scientifica".