* Funzione: L'area legnosa, o xilema, è la principale struttura di supporto dell'albero e trasporta anche acqua e nutrienti dalle radici alle foglie. La funzione principale della corteccia è proteggere l'albero da minacce esterne come insetti, malattie e tempo.
* Crescita: Gli alberi crescono di diametro aggiungendo nuovi strati di cellule di xilema (legno) ogni anno. Questo è il motivo per cui vedi anelli in un tronco di alberi. La corteccia, d'altra parte, è principalmente composta da cellule morte. Non cresce continuamente a strati come lo xilema, ma piuttosto si espande man mano che l'albero cresce in circonferenza.
* Struttura: Lo xilema è un tessuto denso e forte costituito da lignina e cellulosa, dandogli la forza per sostenere il peso e i rami dell'albero. La corteccia è generalmente molto più sottile e meno densa, in quanto è progettata per la protezione piuttosto che per il supporto strutturale.
Eccezioni:
Mentre lo xilema è generalmente più spesso, ci sono alcune eccezioni:
* Giovani alberi: Negli alberi giovani, la corteccia può essere relativamente spessa rispetto allo xilema, poiché l'albero sta ancora sviluppando la sua forte struttura di supporto.
* Specie specifiche: Alcune specie, come gli alberi di betulla, hanno una corteccia molto sottile, mentre altre, come le querce, hanno una corteccia spessa e protettiva.
Nel complesso, lo xilema più spesso è una testimonianza del suo ruolo cruciale nella sopravvivenza e nella crescita dell'albero, mentre la corteccia fornisce una protezione essenziale e salvaguarda l'albero da minacce esterne.
