Quanto è efficace la promozione di diete a basso contenuto di carne nel ridurre le emissioni di gas serra rispetto al prezzo del carbonio quando l'efficacia delle politiche di mitigazione viene misurata rispetto al comportamento a lungo termine del metano? Un team internazionale di ricercatori ha esplorato come concentrarsi sugli effetti del riscaldamento a breve o lungo termine del metano può influenzare le politiche di mitigazione del clima e le transizioni dietetiche in agricoltura.

A differenza degli altri principali gas serra (GHG) e in particolare dell'anidride carbonica (CO₂). ), il metano (CH4) ha una vita atmosferica breve (circa 10 anni). Il suo effetto riscaldante è significativo a breve termine ma diminuisce a lungo termine. A seconda della scala temporale considerata, il contributo del metano alle emissioni agricole e ai cambiamenti climatici può variare notevolmente. Ciò ha importanti implicazioni nella progettazione delle politiche globali di mitigazione dei cambiamenti climatici per l'agricoltura.

Basato sulle proiezioni di tre modelli economici agricoli, lo studio è appena stato pubblicato sulla rivista Nature Food mostra come diverse valutazioni del metano, che riflettono un'attenzione a breve oa lungo termine, possono influire sull'efficacia in termini di costi delle politiche di mitigazione e sui benefici delle diete a basso contenuto di carne.

Convenzionalmente, l'impatto climatico di un determinato settore viene valutato attraverso le sue emissioni annuali di gas serra, utilizzando tipicamente il potenziale di riscaldamento globale su un periodo di 100 anni ̶ GWP100 ̶ che stima il cambiamento nel bilancio energetico atmosferico derivante da un particolare tipo di emissione di gas a effetto serra. Tuttavia, poiché le emissioni di GHG sono riportate come CO₂ -equivalenti (che è un GHG molto stabile), GWP100 può non riuscire a cogliere come gli impatti relativi dei diversi gas cambiano nel tempo.

Il carattere di breve durata delle emissioni di metano è stato probabilmente trascurato nella maggior parte delle valutazioni delle riduzioni delle emissioni richieste dal settore agricolo per raggiungere gli obiettivi climatici. Gli autori hanno esplorato come le diverse valutazioni del metano influiscano sulla classifica delle politiche di mitigazione in agricoltura e, di conseguenza, sul contributo del settore al riscaldamento globale.

"Lo studio sottolinea l'importanza delle opzioni di abbattimento del metano per rallentare il contributo dell'agricoltura al riscaldamento globale. Data la breve vita atmosferica del metano, che non solo produce effetti climatici su un orizzonte temporale relativamente breve, ma contribuisce anche al cambiamento climatico, questo lo rende un elemento interessante ed essenziale nella progettazione delle politiche di mitigazione agricola", spiega il coautore dello studio Stefan Frank, ricercatore nel gruppo di ricerca sul futuro della biosfera integrata IIASA.

I risultati indicano che le politiche di mitigazione incentrate sull'impatto a breve termine del metano portano a maggiori riduzioni delle emissioni e gli autori sottolineano che concentrarsi specificamente sugli effetti a breve termine del metano porterà a maggiori riduzioni delle emissioni rispetto alle politiche che non considerano il breve termine del metano. vitalità. Tali rigorose politiche di mitigazione possono persino portare il contributo del metano al cambiamento climatico al di sotto dei livelli attuali (poiché l'effetto di riscaldamento del metano scompare). A questo proposito, la riduzione delle emissioni di metano ha lo stesso effetto complessivo della CO₂ tecnologie di assorbimento o cattura e stoccaggio del carbonio.

Gli autori sottolineano inoltre che l'impatto delle diete a basso contenuto proteico animale come opzione di mitigazione dipende fortemente dal contesto in cui si sta verificando. Se le politiche di mitigazione si basano su parametri che riflettono il comportamento a lungo termine del metano (con conseguente valutazione relativa inferiore), l'intensità delle emissioni di metano non viene ridotta così tanto dalle misure tecniche. Quindi, le diete a basso contenuto di carne appaiono come un'opzione più efficace per ridurre le emissioni. Se le politiche sono meno rigide, le riduzioni del consumo di carne e di conseguenza della produzione nelle economie sviluppate potrebbero quindi diventare un meccanismo di mitigazione particolarmente potente.

"Le specificità del metano, con le quali intendiamo un effetto di riscaldamento significativo e il relativo potenziale di mitigazione a breve termine e la "neutralità climatica" di un livello stabile di emissioni a lungo termine, meritano un trattamento distinto nelle politiche di mitigazione climatica. Questo è stato anche riconosciuto nel Global Methane Pledge, annunciato da Stati Uniti e UE e sostenuto da più di 100 paesi, che rappresenta un impegno a ridurre le emissioni di metano particolarmente globali di almeno il 30% rispetto ai livelli del 2020 entro il 2030", afferma il coautore Petr Havlik, che guida l'Integrated Biosphere Futures Research Group presso IIASA.

Una combinazione di misure politiche innovative dal lato della produzione a livello mondiale e cambiamenti nella dieta nei paesi con un elevato consumo calorico pro capite potrebbe raggiungere i livelli di riduzione delle emissioni più sostanziali, contribuendo a invertire in modo significativo il contributo dell'agricoltura al riscaldamento globale.