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Le mucche sono tra gli animali domestici più diffusi, con circa 1,5 miliardi di capi in tutto il mondo. Vengono allevati in tutto il mondo per soddisfare la domanda di carne e latticini, con diete che vanno dai mangimi a base di cereali al pascolo, al fieno e ai legumi. Una recente ricerca si è concentrata su un nuovo intervento dietetico, l'integrazione di alghe, volto a ridurre il contributo del bestiame alle emissioni globali di metano.
Come molti ruminanti, le mucche producono metano attraverso la fermentazione enterica, rilasciato principalmente attraverso l'eruttazione. L'Università della California, Davis, stima che ogni mucca emetta circa 220 libbre (100 kg) di metano all'anno, un potente gas serra che intrappola più calore per molecola rispetto all'anidride carbonica.
In risposta, gli scienziati del clima e i politici hanno chiesto la riduzione del consumo di carne bovina come strategia di mitigazione. Parallelamente ai cambiamenti nella dieta, i ricercatori hanno esplorato le alghe come additivo per mangimi in grado di sopprimere la produzione di metano migliorando l'efficienza microbica del rumine.
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Il concetto non è del tutto nuovo; storicamente gli agricoltori costieri incorporavano nelle loro mandrie le alghe cadute dalle coste. Tuttavia, in Australia sono iniziate indagini sistematiche, dove team della James Cook University e del CSIRO hanno valutato l’impatto dell’Asparagopsis taxiformis sulle emissioni di metano. Uno studio PLOS ONE del 2021 ha dimostrato una riduzione>80% della produzione di metano da manzi maschi nutriti con asparagopsi in una percentuale pari al 2% della dieta.
Le alghe vengono fornite sotto forma di polvere finemente macinata o integratore a base di olio, analogamente a come gli atleti aggiungono verdure in polvere ai frullati. Produttori commerciali come Future Feed, affiliato al CSIRO, forniscono questi additivi e, secondo Yale Climate Connections, rappresentano meno dell'1% della dieta totale dell'animale.
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Sebbene gli studi mostrino costantemente una mitigazione del metano, gli effetti a lungo termine sulla salute degli animali rimangono oggetto di studio. L'American Dairy Science Association, citando un articolo del Journal of Dairy Sciences del 2025, ha evidenziato preoccupazioni sul potenziale sovraccarico di ferro nel latte e sulla necessità di studi approfonditi.
Anche i vincoli di offerta rappresentano una sfida. Sebbene l’Asparagopsis prosperi nelle acque tropicali, i suoi attuali volumi di raccolto non possono sostenere la popolazione bovina globale. I ricercatori stanno quindi lavorando su metodi di coltivazione scalabili e gli agricoltori devono anche affrontare la logistica pratica per integrare gli integratori nei sistemi di pascolo.
Inoltre, l’integrazione di alghe non è una soluzione miracolosa. Columbia Magazine rileva che le emissioni di metano provenienti dalle risaie e da altre fonti vegetali rimangono significative. Tuttavia, l'inclusione delle alghe nella dieta dei bovini rappresenta un intervento promettente e a basso impatto che potrebbe contribuire a più ampi sforzi di riduzione dei gas serra.
