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Il ragno Joro (Trichonephila clavata), un membro della famiglia dei tessitori di sfere dorate, è apparso per la prima volta in Georgia nel 2013 e da allora si è espanso in tutti gli Stati Uniti orientali. Anche se i titoli dei giornali lo hanno descritto come un ragno "volante", la specie in realtà utilizza una tecnica di mongolfiera (i ragnetti rilasciano fili di seta che catturano il vento) per percorrere lunghe distanze. I Joro adulti, che possono raggiungere fino a 4 pollici di diametro compresa l'apertura delle gambe, sono troppo pesanti per volare in mongolfiera e sono generalmente predatori timidi e non aggressivi.
Recenti studi peer-reviewed (Current Biology2018) hanno dimostrato che il ballooning è più frequente in presenza di campi elettrici atmosferici, un fattore che può aiutare a spiegare la rapida diffusione di questa specie invasiva. Uno studio del 2023 su Arthropoda ha scoperto che mentre molti ragni reagiscono ai disturbi congelandosi per meno di un minuto, i ragni Joro possono rimanere immobili per più di un'ora, riducendo ulteriormente la loro probabilità di affrontare gli umani.
In termini di sicurezza umana, il veleno del ragno Joro è progettato per immobilizzare le prede degli insetti. La maggior parte dei morsi provoca un lieve disagio paragonabile a quello della puntura di un'ape e le reazioni allergiche gravi sono rare. La specie non è considerata una minaccia per la salute pubblica.
Le specie invasive possono alterare gli ecosistemi locali e il ragno Joro non fa eccezione. Il Parco nazionale delle Grandi Montagne Fumose ha emesso un avviso sui social media nell’agosto 2025 invitando i visitatori a segnalare gli avvistamenti, citando la potenziale concorrenza con i tessitori di sfere nativi. Uno studio del 2023 pubblicato su Ecology &Evolution ha rilevato che le popolazioni Joro si stanno espandendo più rapidamente negli stati settentrionali, che assomigliano più da vicino al clima nativo del ragno, e che queste aree mostrano una ridotta diversità di tessitori di sfere indigeni.
I biologi della Valdosta State University hanno documentato che i ragni Joro consumano una vasta gamma di insetti, compresi gli impollinatori come le api mellifere. La loro predazione potrebbe quindi influenzare le popolazioni di impollinatori, anche se sono necessarie ulteriori ricerche per quantificare questi effetti.
Nel complesso, anche se la presenza del ragno Joro solleva legittime preoccupazioni ecologiche, il suo comportamento e il profilo del veleno indicano che non rappresenta un rischio significativo per la salute umana. Il monitoraggio e la ricerca continui saranno essenziali per comprendere e gestire il suo impatto sulle specie e sugli ecosistemi autoctoni.
