I ricercatori esplorano gli oceani della Terra da secoli e i progressi nella tecnologia dei sommergibili continuano a svelare nuove e affascinanti scoperte.
Sebbene siano state documentate molte specie di acque profonde, lo squalo dormiente del Pacifico, un enorme predatore che tipicamente abita nelle acque più fredde e profonde del Pacifico settentrionale, è rimasto sfuggente nel Mar Cinese Meridionale. Per studiare le strategie di alimentazione dei grandi animali delle profondità marine, un gruppo di ricerca ha affondato la carcassa di una mucca a una profondità di 1.500 metri sul versante continentale a sud-est dell'isola di Hainan.
Sorprendentemente, la carcassa ha attirato otto squali dormienti del Pacifico, il primo per questa regione e il primo avvistamento documentato della specie così a sud. Lo studio, pubblicato su Ocean–Land–Atmosphere Research , espande la gamma conosciuta di questo squalo oltre i suoi soliti habitat temperati.
Nel filmato pubblicato su YouTube, gli squali hanno mostrato uno straordinario comportamento in coda. Gli individui più grandi, lunghi più di nove piedi, laceravano aggressivamente la carcassa, mentre gli squali più piccoli giravano intorno all'area di alimentazione con maggiore cautela. In particolare, gli squali sembravano cedere il loro posto a chi si avvicinava da dietro, suggerendo una gerarchia alimentare sfumata.
Han Tian, autore principale dello studio, ha spiegato che "questo comportamento indica che la priorità alimentare è determinata dall'intensità competitiva individuale, anche in ambienti di acque profonde, riflettendo una strategia di sopravvivenza adatta al foraggiamento non solitario tra gli squali dormienti del Pacifico."
Durante l'alimentazione, gli squali mostravano anche la retrazione degli occhi, un adattamento difensivo che probabilmente compensava la mancanza di una membrana nittitante. Il fatto che tutti gli otto squali osservati fossero femmine suggerisce che il Mar Cinese Meridionale potrebbe fungere da vivaio, rispecchiando i modelli osservati in altre grandi specie di acque profonde della regione.
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