I ricercatori di Curtin ritengono che gli antichi supercontinenti si siano formati e poi si siano disgregati attraverso cicli alternati che abbracciano centinaia di milioni di anni che hanno coinvolto l'ingestione di superoceani e la ristrutturazione del mantello terrestre.

La ricerca, pubblicato su rivista scientifica Ricerca Precambriana , scoprì che i supercontinenti si erano assemblati e si erano sciolti attraverso processi alternati di "introversione" ed "estroversione".

Quest'ultimo processo ha causato il rovesciamento del supercontinente Rodinia da parte di forze tettoniche, consumando così il superoceano circostante e portando alla creazione di Pangea, il supercontinente che incorporava quasi tutte le masse continentali della Terra.

Rodinia si era formata tramite "introversione" dove gli oceani interni formati durante la disgregazione del precedente supercontinente Nuna sono stati consumati.

Il ricercatore capo John Curtin Distinguished Professor Zheng-Xiang Li, dalla School of Earth and Planetary Sciences della Curtin University, ha detto che l'assemblaggio e la disgregazione dei supercontinenti si sono verificati in cicli alternati di circa 600 milioni di anni.

"Negli ultimi 30 anni, i ricercatori hanno scoperto che i supercontinenti simili a Pangea esistevano almeno due volte prima di Pangea, che si verificano all'incirca ogni 600 milioni di anni in quello che è noto come il ciclo del supercontinente, " ha detto il professor Li.

"Più recentemente, i ricercatori che studiano le registrazioni geochimiche della Terra e la formazione di giacimenti minerari hanno identificato variazioni anche a lungo termine in questi cicli, ma non si sapeva perché".

Il professor Li e il suo team di ricercatori Curtin, finanziato dalla borsa di studio Laureate Fellowship dell'Australian Research Council, ha recentemente scoperto che la risposta a questa domanda potrebbe essere trovata nella storia di alcuni degli oceani più profondi della Terra.

"Abbiamo scoperto che i supercontinenti sembrano assemblarsi attraverso due processi alternati di estroversione e introversione, " ha detto il professor Li.

"Più intrigante, questi due processi alternati determinano non solo se il superoceano sopravvive, ma anche se l'Anello di fuoco circum-superoceanico, come l'attuale Anello di fuoco del Pacifico, sopravvive.

"Se l'Anello di Fuoco sopravvive insieme al superoceano, quindi la struttura del mantello terrestre mantiene uno schema simile al precedente supercontinente. Altrimenti, poi il mantello si riorganizza completamente.

"Tali modi alternati di assemblaggio del supercontinente, insieme alla sopravvivenza o alla rigenerazione del superoceano e dell'Anello di Fuoco, ha portato alla presenza di un ciclo terrestre due volte più lungo del ciclo del supercontinente di 600 milioni di anni e ha influenzato la formazione di alcune delle risorse del pianeta".