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Nel 2005, gli scienziati indiani hanno portato alla luce resti fossili di un serpente che era più lungo di un autobus urbano e potenzialmente pesava fino a 2.200 libbre. Sebbene la creatura sia vissuta circa 47 milioni di anni fa, rimane il serpente più grande mai registrato. I serpenti di oggi potrebbero non avere le dimensioni di un autobus, ma diverse specie raggiungono comunque dimensioni notevoli.
Quando si classificano i serpenti più grandi del mondo, la risposta varia tra lunghezza e peso, e anche le misurazioni citate a volte sono difficili da verificare. Il pitone reticolato (Python reticulatus) può superare i 20 piedi di lunghezza, rendendolo il serpente più lungo conosciuto. Tuttavia, la massa è il fattore decisivo per il peso complessivo e questo titolo spetta all'anaconda verde.
Gli anaconda verdi possono crescere oltre i 29 piedi e si stima che pesino più di 550 libbre, ma recenti ricerche hanno dimostrato che quella che una volta era considerata un'unica specie in realtà comprende due taxa distinti. L'anaconda verde settentrionale (Eunectes akayima) recentemente identificato è ora riconosciuto come il serpente più pesante esistente, superando anche i giocatori di football più massicci.
Storicamente, si pensava che il complesso dell'anaconda comprendesse quattro specie:gialla (Eunectes notaeus), boliviana (Eunectes beniensis), maculata scura (Eunectes deschauenseei) e verde (Eunectes murinus). Gli anaconda verdi prosperano nelle paludi tropicali, negli acquitrini e nei fiumi, evolvendo la posizione degli occhi e delle narici che consente loro di rimanere immobili nell'acqua in attesa della preda. Sebbene non siano velenosi, sono potenti costrittori che fanno affidamento sulla loro massa per domare i loro pasti.
Il professor Bryan Fry dell'Università del Queensland ha condotto un'indagine genetica completa su campioni di anaconda raccolti in nove paesi. Dopo quasi due decenni di lavoro, il team ha pubblicato i risultati sulla rivista Diversity , rivelando che l’anaconda verde è in realtà divisa in due specie geneticamente distinte che differiscono del 5,5%:una divergenza maggiore di quella tra esseri umani e scimpanzé. Uno di questi, l'anaconda verde settentrionale, detiene ora il record di serpente più pesante del mondo.
Durante le riprese della serie "Pole to Pole" del National Geographic, Fry e colleghi hanno incontrato AnaJulia, un'anaconda verde di 26 piedi trovata nel fiume Formoso in Brasile vicino a Bonito. Con un peso di circa 440 libbre, la sola testa di AnaJulia aveva all'incirca le dimensioni di una testa umana.
Appartenente all'anaconda verde settentrionale recentemente classificata, AnaJulia rappresentava l'esemplare più grande mai documentato nella storia vivente. Sfortunatamente, il serpente è stato trovato morto settimane dopo la sua scoperta e la causa della morte non è chiara, anche se alcuni rapporti suggeriscono che potrebbe essere stato colpito da un colpo di arma da fuoco.
Fry ha sottolineato che i resoconti aneddotici del popolo Waorani descrivono anaconde che misurano oltre 7,5 metri (25 piedi) e pesano circa 500 chilogrammi (1.102 libbre). Se verificati, tali individui eclisserebbero AnaJulia come il serpente moderno più pesante. Anche se individuare questi giganti è difficile a causa delle loro abitudini acquatiche, lo status dell'anaconda verde settentrionale come la specie di serpente più pesante è ormai saldamente stabilito.
