Nel 2019, un team di scienziati giapponesi del Centro di ricerca agricola Aichi di Nagakute ha intrapreso un esperimento audace:ha dipinto sei mucche nere giapponesi con strisce simili a zebre.
Cosa ha motivato questo approccio insolito? La risposta sta nel persistente problema delle mosche che mordono. Questi insetti si nutrono del sangue del bestiame, provocando gonfiori dolorosi, perdita di peso e, nei casi più gravi, diffusione di malattie o morte. I metodi di controllo tradizionali si basano su pesticidi chimici applicati direttamente sugli animali, il che solleva notevoli preoccupazioni ambientali.
Osservando che si ritiene che le strisce delle zebre scoraggiano le mosche che mordono, i ricercatori hanno ipotizzato che imitare questo modello sul bestiame potrebbe ridurre gli atterraggi delle mosche. Hanno testato l'idea applicando tre condizioni alle sei mucche:il loro mantello naturale completamente nero (controllo), un motivo a strisce completamente nere e un motivo a strisce bianche e nere che imita una zebra.
Le vernici erano lacche a base acqua progettate per essere sicure per gli animali. I risultati, pubblicati su PLOS One, hanno mostrato che le mucche dipinte con strisce bianche e nere simili a zebre hanno sperimentato una riduzione del 50% negli atterraggi delle mosche rispetto ai gruppi con strisce naturali e completamente nere. Inoltre, le mucche zebrate hanno mostrato un numero notevolmente inferiore di comportamenti repellenti alle mosche, come battere i piedi, scuotere la coda e scuotere la testa, indicando un maggiore comfort.
I ricercatori spiegano che le mosche hanno occhi composti che elaborano le informazioni visive rapidamente ma con una risoluzione inferiore rispetto agli occhi umani. L’alternanza di bande bianche e nere crea un’illusione ottica che fa sembrare l’animale in movimento, confondendo il riflesso di atterraggio della mosca. Esperimenti simili hanno dimostrato che i motivi a strisce zebrate possono respingere le mosche su oggetti fissi, ma questa è la prima volta che il concetto viene applicato al bestiame.
Questi risultati suggeriscono che dipingere il bestiame con strisce simili a zebre potrebbe essere un'alternativa pratica ed ecologica al controllo chimico delle mosche.
