Alberto Menendez Cervero/Getty Images
Il fulmine è una delle manifestazioni di potere più sorprendenti della natura, ma la sua ubiquità ha generato una serie di miti che possono mettere in pericolo le persone. Separando i fatti dalla finzione, puoi proteggere te stesso e gli altri durante una tempesta. Di seguito affrontiamo 14 dei malintesi più diffusi, supportati da prove scientifiche e indicazioni di esperti.
Contrariamente al detto popolare, i fulmini colpiscono spesso ripetutamente lo stesso punto, soprattutto quando il bersaglio è alto, isolato e conduttivo. L’Empire State Building, ad esempio, viene colpito in media 25 volte all’anno, a volte decine di volte durante un singolo temporale. Probabilmente il mito è nato dal desiderio di rassicurare coloro che stanno attraversando un periodo sfortunato, ma in realtà sono i fattori ambientali a dettare la frequenza degli attacchi.
Sebbene i fulmini colpiscano spesso la struttura più alta all'interno di una determinata area, sono indiscriminati. Può colpire terreno pianeggiante, alberi, automobili o qualsiasi superficie conduttiva se le condizioni favoriscono quel percorso. Variabili come temperatura, umidità, distribuzione della carica e tipo di precipitazioni influenzano tutte la traiettoria di un colpo. Affidarsi all'"altezza" come protezione è rischioso.
Stare sotto un albero è una scelta pericolosa. Un albero funziona come un parafulmine naturale, incanalando la corrente verso terra e potenzialmente attraverso chiunque si trovi nelle vicinanze. La corrente di terra, la seconda causa di lesioni da fulmine, può diffondersi per diversi metri, rendendo un albero sotto il quale ti trovi un ottimo bersaglio.
I fulmini possono colpire a più di 3 miglia da una tempesta visibile. I “fulmini a ciel sereno” si verificano quando il campo elettrico di una nuvola innesca un attacco in cieli sereni, a volte a 10-20 miglia di distanza. Sentire un tuono lontano è un chiaro avvertimento che sei nel raggio d'azione.
Sebbene i pneumatici in gomma siano isolanti, la protezione che offrono è trascurabile rispetto alla carrozzeria metallica dell’auto, che funge da gabbia di Faraday. La corrente del fulmine viaggia intorno all'esterno del veicolo, risparmiando gli occupanti. Le decappottabili e i veicoli con tetto in tela non hanno questa protezione e sono molto più vulnerabili.
Le suole in gomma forniscono una resistenza minima ai milioni di volt di un fulmine. Il contatto con il suolo tramite piedi, mani o altri percorsi conduttivi può comunque trasmettere la corrente. Il rifugio più sicuro rimane una struttura chiusa e dal tetto rigido.
L'acqua stessa non attira i fulmini; conduce semplicemente la corrente se si verifica un colpo nelle vicinanze. Un bullone che colpisce la piscina o il terreno circostante può diffondere la sua energia attraverso l'acqua, comportando un grave rischio. Lasciare i corpi idrici immediatamente dopo aver sentito un tuono.
Contrariamente al mito del “stare bassi”, l’aumento del contatto con il suolo aumenta l’esposizione alla diffusione orizzontale della corrente di terra. Quando colpisce un fulmine, la corrente si irradia verso l'esterno; una persona a terra diventa parte del percorso conduttivo. È preferibile accovacciarsi con i piedi uniti se non è disponibile un riparo.
Dopo un colpo, la vittima non porta più alcuna carica elettrica. La corrente si dissipa rapidamente. L’assistenza medica immediata è fondamentale; l'esitazione può essere fatale. Chiama prima i servizi di emergenza, quindi esegui la RCP se necessario.
I gioielli in metallo non attirano i fulmini; il fulmine cerca il percorso di minor resistenza al suolo. Tuttavia, se viene colpito un oggetto metallico, la corrente può viaggiare attraverso qualsiasi punto di contatto. Rimuovere i gioielli non è necessario; cerca invece rifugio.
I dispositivi di protezione da sovratensione standard assorbono fino a ~1.000 joule, mentre un singolo fulmine può fornire fino a 1 miliardo di joule. La protezione dell'elettronica richiede un sistema di protezione contro i fulmini completo con un'adeguata messa a terra. È comunque consigliabile scollegare i dispositivi durante un temporale.
Il tuono è un'onda d'urto sonora generata dal rapido riscaldamento dell'aria da parte di un fulmine fino a circa 50.000 °F. La presenza del tuono garantisce i fulmini; I "fulmini di calore" si verificano quando sono visibili fulmini distanti ma il suono del tuono è troppo debole per essere udito.
I fulmini secchi – elettricità senza precipitazioni – possono innescare incendi e spesso sono invisibili finché non si verifica uno sciopero. Tali fulmini possono apparire fino a 20 miglia dalla tempesta visibile, sottolineando l'importanza di cercare riparo ogni volta che si sente un tuono.
Mentre un’atmosfera più calda trattiene più umidità, che alimenta le tempeste, la relazione tra cambiamento climatico e frequenza dei fulmini rimane incerta. Alcuni modelli suggeriscono che una separazione della carica ad alta quota potrebbe ridurre i colpi al suolo. Le prove attuali non prevedono in modo definitivo un aumento del rischio di fulmini.
Comprendere queste realtà ti consente di fare scelte più sicure durante le tempeste. Resta in casa, evita campi aperti e oggetti alti e ricorda che i fulmini sono imprevedibili:fidati della scienza, non dei miti.
