I ricercatori dell'ecosistema e dei bioprodotti del College of Agricultural Sciences della Penn State stanno lavorando con franchising sportivi professionisti per rendere le loro sedi "più verdi" e ridurre l'impatto ambientale dei loro eventi.

Raggiungere l'obiettivo di non inviare materiali alle discariche dopo eventi sportivi, invece di compostare alcuni rifiuti lasciati dalla folla e riciclare il resto, è tanto una sfida per cambiare la cultura e il comportamento dei fan quanto lo sviluppo di nuovi, imballaggi biodegradabili e posate, secondo Judd Michael, docente nei dipartimenti di Scienze e Gestione degli Ecosistemi e di Ingegneria Agraria e Biologica.

"Abbiamo scoperto che rendere sostenibili gli impianti sportivi è una sfida organizzativa che implica una segnaletica adeguata, messaggistica, codici colore e contenitori, " Egli ha detto.

"I fan devono essere persuasi a voler agire in modo rispettoso dell'ambiente, e le sedi devono fornire istruzioni chiare e rendere conveniente la partecipazione ai loro programmi di compostaggio e riciclaggio. La scienza dei biomateriali è solo una parte della sfida più ampia, che coinvolge anche le filiere, marketing e psicologia”.

Alcuni anni fa, Michael ha iniziato a lavorare con l'Ufficio del Presidente, Intercollegiate Athletics e l'Office of Physical Plant a Penn State per ridurre ed eventualmente eliminare il flusso di materiale che va in discarica dopo le partite di calcio del Nittany Lion al Beaver Stadium. Questo sforzo è un lavoro in corso, ma per diversi anni ha portato alla deviazione del 100% dalla discarica per una parte dello stadio.

"A Penn State, ci sforziamo di rendere le nostre attività accademiche e sportive il più sostenibili possibile e abbiamo imparato molte lezioni mentre ci spostavamo in prima linea negli sforzi di greening dei collegiali, " Egli ha detto.

"I materiali compostabili sono un po' più costosi, e i proprietari di impianti sportivi dicono, 'Aspetto, Non voglio spendere il 5 percento in più su questi piatti se i fan li buttano via invece di compostarli.' Stiamo facendo grandi passi avanti nel tentativo di comprendere la segnaletica, il marketing e la psicologia del comportamento dei fan in modo che facciano la cosa giusta con i loro materiali".

Più recentemente, Michael ha lavorato con Pocono International Raceway per aiutare quella sede a diventare sostenibile. La struttura della Pennsylvania nord-orientale è leader nell'iniziativa a livello di sistema della NASCAR per l'ecologia. Il proprietario del Pocono Raceway Brandon Igdalsky ha contattato la Penn State nel 2015 per aiutarlo a rendere la sua sede la pista più ecologica dell'intero mondo sportivo.

"Voleva che lo aiutassimo ad avvicinarsi allo 'rifiuto zero' durante i suoi eventi e a lavorare a stretto contatto con Pocono Raceway sul suo piano di sostenibilità a lungo termine, " ha detto Michael. "Alcune persone hanno detto che i fan della NASCAR non comprerebbero nel riciclaggio, ma i nostri sondaggi hanno dimostrato che i fan non solo si preoccupavano, ma volevano che la pista fosse "più verde, ' che si allinea perfettamente con i dati di terze parti che NASCAR ha raccolto anche nella sua analisi sul comportamento sostenibile e sulle aspirazioni degli appassionati di corse".

Il team di ricerca di Michael ha recentemente scritto il primo rapporto completo sulla sostenibilità di Pocono per aiutare a evidenziare i progressi della pista nella produzione di energia solare, deviazione dei rifiuti e gestione delle acque.

Il laboratorio di Michael e la Penn State hanno recentemente stipulato un accordo con PepsiCo per aiutarlo a orientarsi verso la sostenibilità. I proprietari di Frito Lay hanno lavorato con Penn State per sviluppare sacchetti compostabili per le loro patatine e altri snack. Le confezioni non solo devono essere biodegradabili ma devono trasmettere l'idea ai consumatori in un modo che promuova i prodotti, Michael ha sottolineato, forse un concetto più complicato di quanto molti si rendano conto.

"Abbiamo esaminato i design delle confezioni e le preferenze dei consumatori e raccolto molti dati per aiutare PepsiCo, e si è rivelato un ottimo progetto di ricerca per uno dei miei studenti di dottorato, " Michael ha detto. "Abbiamo fatto 1, 500 sondaggi tra studenti e centinaia di interviste faccia a faccia per aiutarli a progettare le borse."

Il laboratorio di Michael può eseguire un'analisi degli impianti sportivi e fornire uno sguardo completo sui rifiuti generati durante gli eventi, con un occhio di riguardo ai rifiuti riciclabili e compostabili. Si è consultato con i Pittsburgh Pirates, Philadelphia Eagles e altre franchigie sportive, e dà alle sue classi progetti come "elaborare un piano per far funzionare la Penn State Pegula Ice Arena in modo sostenibile al 100%".

L'impianto di compostaggio dell'Università, che gestisce tutti i rifiuti delle mense e delle concessioni alimentari nel campus e genera pacciame utilizzato nel paesaggio che rende il campus del Parco dell'Università così attraente, fornisce test e supporto sperimentale per il laboratorio di Michael. L'impianto di compostaggio determina se l'imballaggio, come i nuovi sacchetti di patatine Frito Lay, è veramente biodegradabile e compostabile.

Penn State è membro della Green Sports Alliance, come lo sono i Big Ten e quasi tutte le altre conferenze universitarie e la maggior parte dei franchise sportivi professionistici della major league. Michael è stato recentemente nominato rappresentante di Big Ten per la Green Sports Alliance.

Lo slancio verso la sostenibilità degli impianti sportivi è una tendenza in crescita, Michele ha detto, ma ci sono ancora molte sfide per aiutare i locali a raggiungere i loro obiettivi di risparmio di denaro pur essendo più ecologici.

"Il Dipartimento di Ingegneria Agraria e Biologica sta fornendo ricerca e servizi all'avanguardia ai partner del settore per aiutarli a diventare più sostenibili, " Egli ha detto.