I dati del satellite Copernicus Sentinel-5P hanno rivelato che un'esplosione in un pozzo di gas naturale in Ohio nel febbraio 2018 ha rilasciato più di 50.000 tonnellate di metano nell'atmosfera. Lo scoppio ha fatto fuoriuscire più di questo potente gas serra in 20 giorni rispetto alla maggior parte di molte nazioni europee in un anno dalle loro industrie petrolifere e del gas.

I risultati sono stati pubblicati in uno studio ieri in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , e lo studio rivela l'importanza di utilizzare i dati satellitari per rilevare e quantificare inquinanti come il metano. I dati dello strumento Tropomi di Copernicus Sentinel-5P hanno rivelato che 120 tonnellate di metano sono state emesse all'ora a causa dello scoppio.

La posizione dell'esplosione è contrassegnata da un punto nero nell'immagine, e mostra le emissioni di metano prima e dopo lo scoppio. La freccia nera indica la direzione del vento e la direzione del pennacchio di metano.

Claus Zehner, Il responsabile della missione Copernicus Sentinel-5P dell'ESA, dice, "Queste misurazioni Sentinel-5P mostrano che i satelliti possono misurare le concentrazioni di gas serra emessi da una sorgente puntiforme. Le capacità del satellite saranno ulteriormente sfruttate con la prossima missione di monitoraggio dell'anidride carbonica Copernicus".

Mentre l'anidride carbonica è più abbondante nell'atmosfera e quindi più comunemente associata al riscaldamento globale, il metano è circa 30 volte più potente come gas che intrappola il calore. Di solito entra nell'atmosfera principalmente dall'industria dei combustibili fossili, discariche, allevamento di bestiame, agricoltura del riso e zone umide, ma può anche essere rilasciato durante l'estrazione di petrolio e gas.

Sentinella-5P, con il suo strumento all'avanguardia Tropomi, può anche mappare altri inquinanti come il biossido di azoto, monossido di carbonio, anidride solforosa e aerosol, tutti fattori che influiscono sull'aria che respiriamo e sul nostro clima.