Un igrometro misura l'umidità, o il contenuto di umidità, dell'aria in termini di umidità relativa. Questa lettura aiuta a determinare il livello di comfort di una data temperatura dell'aria. L'aria si sente più a suo agio sia con tempo freddo che caldo quando l'umidità è bassa. L'umidità influisce sulla vita vegetale e animale e sugli edifici. Inoltre, più l'aria è umida, più è probabile che ci sia rugiada, nebbia, nuvole o pioggia.
Umidità relativa e assoluta
L'umidità relativa è espressa in percentuale. Questo non significa la percentuale di aria che è l'acqua, che è chiamata l'umidità assoluta. L'aria calda può trattenere più umidità dell'aria fredda. Quando l'aria si raffredda, l'umidità esce dall'aria, formando minuscole goccioline sospese, come nuvole o nebbia, o goccioline su superfici come la rugiada o le finestre appannate. Quindi, ad una data temperatura, c'è un'umidità assoluta massima che può contenere l'aria. L'umidità relativa è l'umidità assoluta effettiva come percentuale dell'umidità assoluta massima.
Quattro tipi
Esistono quattro tipi principali di igrometro. Gli igrometri meccanici usano capelli o altre fibre che cambiano lunghezza in risposta all'umidità. Gli igrometri elettronici utilizzano materiali con proprietà elettriche che cambiano in risposta all'umidità. Gli psicometri usano due termometri, uno secco e uno avvolto in un panno umido. L'evaporazione dal panno bagnato raffredda il termometro, ma l'effetto dipende dall'umidità ambientale. L'igrometro più preciso è l'igrometro "punto di rugiada". Uno specchio viene raffreddato in modo molto controllato fino a quando non viene raggiunta la temperatura del punto di rugiada, che si annebbia. L'umidità relativa è una funzione del punto di rugiada.
Esempio
Nel Riferimento 2 puoi vedere che a 20 gradi Celsius (68 gradi Fahrenheit), il rapporto di umidità assoluta massimo è 0,015, o 1,5 per cento. Oltre a ciò, l'acqua si condenserà nell'aria. Se l'umidità assoluta effettiva è pari allo 0,5 percento, ovvero un terzo del valore massimo, l'umidità relativa sarà divisa al 100 percento per il 3 o il 33 percento.
