Il telescopio spaziale Hubble durante una missione di manutenzione del 2009 Immagine per gentile concessione della NASA Per capire come un telescopio può guardare nel passato nel tempo, iniziamo con un esempio aggiornato:ciò che vediamo quando fissiamo il nostro sole. OK, forse non "fissare" - non è una buona idea. Ma se dovessi uscire in questo istante per intravedere la nostra stella preferita, quello che vedresti sono i raggi del sole del passato. Otto minuti nel passato, per essere precisi.
Questo è potenzialmente abbastanza eccitante, non è vero? Siamo nel futuro! Potremmo dire al sole chi vincerà le World Series otto minuti prima che lo scopra e guadagni milioni di dollari nel gioco d'azzardo solare.
Sfortunatamente, non stiamo vivendo i brividi dell'universo prima di chiunque altro. Piuttosto che dare uno sguardo al futuro, in realtà siamo troppo lontani per vedere cosa sta succedendo proprio in questo secondo al sole. Tutto si riduce alla luce e alla velocità con cui ci arriva. La luce viaggia a 186, 000 miglia (300, 000 chilometri) al secondo [fonte:Russell]. Nel linguaggio tecnico scientifico, questo è veloce come tutti i get-out.
È così veloce che quando accendiamo una lampada a casa, non dobbiamo mai "aspettare" la luce - o, più precisamente, la luce è così vicina a noi che il tempo che impiega per raggiungerci si rivela trascurabile. Ma i raggi del sole - 92 milioni di miglia (150 milioni di chilometri) di distanza da noi - devono ancora correre a una certa distanza da noi prima di arrivare sulla Terra. Quindi stiamo effettivamente guardando il sole come è apparso otto minuti fa, sempre. Se il sole si spegnesse improvvisamente? Saremmo beatamente inconsapevoli per otto minuti.
Il sole è solo un esempio vicino. Ogni volta che osserviamo i confini dello spazio con un telescopio, stiamo vedendo la stessa cosa. Ad esempio, la stella più vicina a noi - Alpha Centauri - è così distante che la osserviamo da 4,2 anni luce di distanza [fonte:Russell]. O come appariva 4,2 anni fa.
Telescopi come Hubble stanno osservando galassie distanti 100 milioni di anni luce; proprio come il sole è in realtà otto minuti più vecchio di quello che vediamo, stiamo guardando le galassie come apparivano 100 milioni di anni fa. Ciò significa che se fossimo su quelle galassie lontane, proprio in questo secondo, guardando la Terra con un potente telescopio, vedremmo i dinosauri calpestare il nostro pianeta.
In altre parole? Quei lontani osservatori galattici vedrebbero anche indietro nel tempo mentre ci osservavano.
