I polimeri artificiali includono plastica come quella che compone queste bottiglie d'acqua. Yagi Studio/Getty Images Se hai mai fatto una lunga catena di carta, hai già un'immagine visiva di un polimero. Il termine deriva dalle parole greche poli , che significa "molti, " e meros , che significa "parte". Combina i due e ottieni "molte parti". La definizione più semplice di polimero è catena lunga formata dall'unione di molte molecole più piccole, chiamati monomeri [fonte:Larsen].
Mentre una catena di carta presenta una semplice immagine di un polimero, nelle applicazioni pratiche, i polimeri hanno usi molto maggiori. Costituiscono i componenti di molti oggetti usati nella vita quotidiana:contenitori di plastica, prodotti in nylon, pneumatici in gomma e molti altri.
Per capire i polimeri, dobbiamo prima conoscere il monomero, che è una singola molecola che ha la capacità di unirsi con almeno altri due monomeri. Il processo di unione è chiamato polimerizzazione, in cui due molecole separate dello stesso tipo o di tipo diverso si legano condividendo coppie di elettroni. Questa unione forma un legame covalente [fonte:Larsen].
Quando i monomeri si uniscono ad altri monomeri attraverso il processo di creazione di legami covalenti, formano molecole più grandi, chiamati polimeri. La parola polimero rappresenta un numero non specificato di unità monomeriche, qualsiasi quantità maggiore di uno [fonte:Britannica].
Il numero di legami creati dai monomeri determina la struttura chimica risultante del polimero. Se un monomero si lega solo ad altre due molecole, il risultato è una struttura a catena. Se si lega a tre o più molecole allora tridimensionale, strutture reticolate possono formare [fonte:Innovate Us].
I polimeri possono essere presenti in natura, oppure possiamo fabbricarli. Due esempi comuni di un polimero naturale sono le sostanze chimiche di base che definiscono la vita:acido desossiribonucleico (DNA) e acido ribonucleico (RNA). Altri polimeri naturali includono seta, lana, capelli, unghie, unghie dei piedi, cellulosa e proteine.
I polimeri artificiali sono spesso indicati come materie plastiche; possono essere modellati e modellati in forme diverse con molti usi domestici e industriali. La maggior parte dei polimeri sintetici sono derivati dall'olio di petrolio, e diversi tipi includono nylon, polietilene, poliestere, rayon, Teflon e resina epossidica. Gli oggetti in plastica o gomma che incontri quotidianamente sono tutti un tipo di polimero [fonte:Larsen].
L'origine dei polimeri artificiali risale all'America Centrale e agli antichi Aztechi, Olmechi e Maya, che hanno tutti creato una forma di gomma combinando il lattice naturale trovato nelle piante con il succo delle viti della gloria mattutina [fonte:Kaufman]. La gomma risultante era più flessibile del lattice fragile, e serviva a fare sandali, così come le palle per i giochi cerimoniali. Circa 3, 000 anni dopo che i centroamericani stavano giocando a palla, Charles Goodyear ha combinato la gomma naturale con lo zolfo per creare gomma vulcanizzata, una sostanza polimerica ancora popolare oggi - potresti riconoscere il nome di Goodyear dalla marca di pneumatici per automobili.
Mentre trascorri la tua giornata, fermati e considera tutte le strutture intorno a te. È difficile credere che un contenitore di plastica per limonata, la custodia intorno al tuo smartphone o le gomme che ti portano dove devi andare, sono tutti il risultato di piccoli monomeri individuali che si legano insieme per formare polimeri. Forza nei numeri, Giusto?
