Yves Rossy fa volare la sua tuta alata a propulsione a reazione sulle Alpi nel 2008. Se Rossy teoricamente superava la velocità del suono, sarebbe l'oggetto responsabile di aver causato i boom sonici. FABRICE COFFRINI/AFP/Getty Images La barriera del suono ha preso il suo nome e la sua reputazione facendo a pezzi gli aeroplani e gettandoli a terra. Sembrava che tu potessi volare fino alla velocità del suono, ma se lo superi a tutta velocità (cosa che tendeva a succedere quando ci si immergeva verso terra), avresti voluto non averlo fatto. La percezione popolare di colpire la barriera del suono aveva una somiglianza con un uccello che colpisce una finestra panoramica.
Ma le persone sono testarde, e volevano sapere cosa c'era dall'altra parte.
"La gente sapeva che si poteva fare:ogni proiettile diventa supersonico, "dice Steve Robinson, che si guadagnava da vivere studiando le turbolenze prima di entrare nel corpo degli astronauti, dove ora crea turbolenze per vivere. "Ecco perché il primo aereo supersonico aveva la forma di un proiettile calibro 50".
Inutile dire, gli aeroplani stavano presto rompendo la barriera del suono, e il boom sonico che l'accompagnava rompeva le finestre.
Allora, cos'è questo famigerato boom sonico, se non la frantumazione della finestra-immagine-nel-cielo?
È un fuggi fuggi di molecole d'aria traumatizzate, in realtà.
Quando un aereo vola a una velocità inferiore alla velocità del suono (che è 750 mph/1, 207 km/h al livello del mare e 660 mph/1, 062 km/h a 6 miglia/9.7 chilometri sul livello del mare, dove l'aria è più fredda), le molecole d'aria hanno il tempo di separarsi e fluire dolcemente intorno ad essa. Ma, come molecole di formaggio o molecole d'acqua, le molecole d'aria possono muoversi solo così velocemente. Hanno un limite di velocità integrato. E poiché il suono è un disturbo che passa di molecola in molecola, come tessere del domino che cadono, la velocità delle molecole d'aria limita la velocità del suono.
Quindi, quando un aereo va più veloce della velocità dell'aria/del suono, smette di tagliare l'aria come un coltello e comincia a spingerla come un aratro, spingendovi davanti un grosso tappo di molecole caotiche. Come con un'esplosione, questo insulto alle molecole genera un'onda d'urto che si increspa verso l'esterno in una sfera. Quando quell'onda d'urto, viaggiando alla velocità del suono, raggiunge il tuo orecchio, suona come "BOOM".
Ma nonostante ciò che molti credono, quel "boom" non è un evento occasionale.
Chiamarlo "boom" è fuorviante. No, non rimbalzi sulla barriera del suono, e no, non fai un boom quando lo superi.
"La gente pensa quando attraversi la barriera del suono, fa questo suono una volta, " dice Robinson. "Questo è sbagliato. Stai trascinando questo boom con te ovunque tu vada."
Esatto:se le persone fossero fianco a fianco dalla California a New York, e il Concorde da trasporto supersonico volò sopra le loro teste, ogni singola persona avrebbe sentito un boom sonico. È davvero più un "muggito sonoro". Il fatto uditivo della questione è, però, che ogni persona sente solo un boom mentre l'onda d'urto raggiunge le sue orecchie. Bene, forse sente due boom.
"In realtà, gli urti vengono generati da ogni tipo di superficie, non solo il muso dell'aereo, " dice lo specialista del boom della NASA Kevin Shepherd. "Ma spesso, i grandi inghiottono i piccoli, e ti ritrovi con uno che sembra provenire dal naso, e uno che sembra provenire dalla coda."
Bene, a dire il vero, probabilmente non sentirai alcun boom.
Perché ai guastafeste legati alla terra non piaceva il rumore più di quanto gli piacesse avere le finestre rotte, a tutti, tranne ai militari, è ora proibito di espandersi sulla terraferma. Robinson e gli altri astronauti pilotano con calma i loro jet di addestramento fino a quando non arrivano sul Golfo del Messico.
Gli incidenti accadono, dice il pastore. Poiché la velocità del suono (e quindi la barriera del suono) varia con la temperatura dell'aria, e poiché i piloti non sentono mai il loro "muggito sonoro, "I piloti possono ignorare il loro crimine finché non ricevono il conto per i finestrini.
Rompere la barriera del suono non è economico, ecco perché gli aerei di linea si astengono. Come forse saprai dall'esperienza quotidiana, ci vuole molta più energia per infilare il pugno nel formaggio che per affettarlo con un coltello. I posti sul Concorde sono costosi perché ci vuole molto carburante per arare il formaggio fino a Parigi.
Allora perché preoccuparsi di diventare supersonico? C'è un breve silenzio dal telefono di Robinson, come se ammirasse l'ingenuità della domanda.
"Vai più veloce, " lui dice.
