Un team di ricercatori dell'Università di Uppsala, Cina e Germania hanno sostanzialmente ampliato le possibilità di una tecnica sperimentale denominata EMCD, che viene utilizzato per misurare il magnetismo nei materiali. I risultati sono stati pubblicati in Comunicazioni sulla natura il 15 maggio 2017.

Il metodo EMCD (electron magnetic circolar/chiral dichroism) utilizza un microscopio elettronico a trasmissione per analizzare, come gli elettroni si disperdono sui materiali magnetici. I processi fisici coinvolti nell'EMCD sono molto simili a quelli dell'XMCD, (dicroismo circolare magnetico a raggi X), che è un metodo sperimentale ben consolidato per misurazioni precise del magnetismo. XMCD misura l'assorbimento dei raggi X nei materiali magnetici, generato nei sincrotroni, come lo strumento unico nel MAX Lab IV a Lund.

Secondo una precedente ricerca teorica presso l'Università di Uppsala del 2011 è stato dimostrato che l'EMCD dovrebbe essere sensibile non solo all'entità della magnetizzazione, ma anche a tutte e tre le componenti del vettore di magnetizzazione. Ora il team di ricerca ha rilevato segnali dal metodo EMCD provenienti dalla magnetizzazione del cobalto in una direzione perpendicolare al fascio di elettroni, non solo una proiezione del vettore di magnetizzazione nella direzione del raggio, che è una limitazione del metodo XMCD che può rilevare solo la magnetizzazione parallela al raggio di raggi X. Un altro vantaggio del metodo EMCD è la sua capacità di fornire informazioni magnetiche da aree molto piccole, raggiungendo il livello sub-nanometrico.

I nuovi risultati aprono percorsi per lo sviluppo di metodi di misurazione magnetici efficienti ad alta risoluzione spaziale, in grado di misurare tutte e tre le componenti del vettore di magnetizzazione, per ottenere il campo vettoriale di magnetizzazione completo.