Una quarta onda gravitazionale è stata rilevata, questa volta con l'aiuto di apparecchiature con sede in Italia, dopo la collisione di due buchi neri, inviando increspature attraverso il tessuto dello spazio e del tempo, i ricercatori hanno detto mercoledì.

Le onde gravitazionali furono predette da Albert Einstein un secolo fa come parte della sua teoria della relatività generale, ma la prima prova concreta della loro esistenza è arrivata solo nel 2015, quando due rilevatori statunitensi hanno trovato il primo di questi segnali.

Le ultime increspature spazio-temporali sono state rilevate il 14 agosto alle 10:30 GMT quando due buchi neri giganti con masse di circa 31 e 25 volte la massa del Sole si sono fuse a circa 1,8 miliardi di anni luce di distanza.

"Il buco nero rotante appena prodotto ha circa 53 volte la massa del nostro Sole, " ha detto una dichiarazione degli scienziati internazionali al rivelatore Virgo, situato presso l'Osservatorio Gravitazionale Europeo (EGO) di Cascina, vicino a Pisa, Italia.

"Anche se questo nuovo evento è di rilevanza astrofisica, il suo rilevamento ha un vantaggio aggiuntivo:questo è il primo segnale di onde gravitazionali significativo registrato dal rilevatore Virgo."

Il rivelatore Virgo, uno strumento sotterraneo a forma di L che traccia le onde gravitazionali utilizzando la fisica della luce laser e dello spazio, ha recentemente subito un aggiornamento, e sebbene sia ancora meno sensibile dei suoi omologhi statunitensi, è stato in grado di confermare lo stesso segnale.

Conosciuti come interferometri, queste stazioni della metropolitana ad alta tecnologia non si basano sulla luce del cielo come fa un telescopio, ma invece percepisce le vibrazioni nello spazio e può captare il "cinguettio" creato da un'onda gravitazionale.

"È meraviglioso vedere un primo segnale di onde gravitazionali nel nostro nuovissimo rivelatore Advanced Virgo solo due settimane dopo che ha iniziato ufficialmente a rilevare i dati, ", ha dichiarato il portavoce di Virgo Jo van den Brand della Nikhef e della Vrije Universiteit (VU) University Amsterdam.

L'increspatura spazio-temporale è stata rilevata da tutti e tre i rilevatori quasi contemporaneamente.

In precedenza, le onde gravitazionali sono state trovate utilizzando due rivelatori statunitensi, che sono i più sofisticati al mondo, conosciuti come i rivelatori del Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) a Livingston, Louisiana, e Hanford, Washington.

Il primo è stato individuato nel settembre 2015 e annunciato al pubblico all'inizio del 2016, un traguardo storico culminato in decenni di ricerca scientifica.

LIGO è finanziato dalla National Science Foundation e gestito dal California Institute of Technology (Caltech) e dal Massachusetts Institute of Technology (MIT).

La collaborazione Virgo comprende più di 280 fisici e ingegneri appartenenti a 20 diversi gruppi di ricerca europei.

"Questo è solo l'inizio delle osservazioni con la rete abilitata da Virgo e LIGO che lavorano insieme, " ha detto David Shoemaker, Il portavoce del MIT per la collaborazione scientifica LIGO.

"Con la prossima corsa di osservazione prevista per l'autunno 2018 possiamo aspettarci tali rilevamenti settimanali o anche più spesso".

I dettagli sull'ultima scoperta saranno pubblicati sulla rivista Lettere di revisione fisica .

© 2017 AFP