Un team di ricercatori della NTT Corporation ha sviluppato un modo per utilizzare l'hardware del computer basato sulla luce che gli consente di competere con il silicio. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Fotonica della natura , il gruppo descrive la loro ricerca, i dispositivi che hanno creato e quanto bene hanno funzionato.

Gli informatici sanno da tempo che l'era dell'aumento della velocità dei computer modificando le parti di computer a base di silicio sta volgendo al termine. A quello scopo, molti si sono rivolti all'informatica quantistica per velocizzare i computer, ma fino ad oggi, tali sforzi non hanno portato a macchine utili e non vi è alcuna garanzia che lo faranno mai. A causa di ciò, altri nel settore informatico cercano altre opzioni, come usare la luce per spostare i dati all'interno dei computer invece degli elettroni. Attualmente, la luce viene generalmente utilizzata solo per trasportare dati su lunghe distanze. In questo nuovo sforzo, i ricercatori riferiscono di aver sviluppato dispositivi informatici basati in parte sulla luce che funzionano così come hardware basato su elettroni.

L'idea di utilizzare solo la luce come supporto dati nell'hardware del computer è ancora molto lontana, invece, gli ingegneri si stanno concentrando sull'uso della luce nelle aree in cui sembra fattibile e degli elettroni ovunque. Per questo motivo i dispositivi informatici devono essere in grado di convertire tra i due mezzi, un problema che fino ad ora ha impedito la realizzazione di tali dispositivi. Gli sforzi precedenti hanno richiesto troppa potenza per essere fattibili e il processo di conversione è stato troppo lento. Per aggirare entrambi i problemi, i ricercatori hanno sviluppato un nuovo tipo di cristallo fotonico in grado di diffondere la luce in modo tale da consentirle di seguire un percorso designato su richiesta e anche di essere assorbito quando necessario per essere utilizzato per generare corrente. Il cristallo era anche in grado di funzionare al contrario.

I ricercatori riferiscono di essere stati in grado di creare anche dispositivi da elettrico a ottico. Hanno quindi utilizzato i dispositivi che hanno costruito per realizzare un modulatore elettro-ottico che funzionasse a 40 Gbps e utilizzasse solo 42 attojoule per bit. Hanno anche costruito un fotoricevitore che funzionava a 10 Gbps, che notano, non necessitava di un amplificatore. Prossimo, il team ha combinato i due dispositivi per creare un transistor.

Il lavoro svolto dal team dimostra che è possibile costruire dispositivi elettro-ottici ibridi in grado di competere con dispositivi a base di silicio, e forse un giorno presto, sorpassandoli.

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